Chương 7: Thiên đường thị trường tự do tiến về phương Đông (Phần 2)

 

Các nhà tuyên truyền cho thị trường tự do ở các nước cựu cộng sản từng tuyên bố rằng, khi vốn được tư nhân hóa và tích lũy vào tay một số ít người, sản xuất sẽ được kích thích và sự thịnh vượng sẽ nằm trong tầm tay. Nhưng trước tiên, sẽ phải trải qua một “giai đoạn khó khăn”. Giai đoạn khó khăn này đang chứng tỏ là khắc nghiệt và kéo dài hơn nhiều so với dự đoán, và rất có thể là tình trạng vĩnh viễn của sự phục hồi chủ nghĩa tư bản.

Vì Lũ rắn độc và Kẻ hút máu 

Năm 1990, khi Liên Xô đang chuẩn bị cho cú lao dốc chí mạng vào thiên đường thị trường tự do, Bruce Gelb, người đứng đầu Cơ quan Thông tin Hoa Kỳ, đã nói với một phóng viên rằng người Liên Xô sẽ được hưởng lợi về mặt kinh tế từ nền giáo dục kinh doanh của Hoa Kỳ vì “lũ rắn độc, những kẻ hút máu, những cò mồi trung gian - đó là những gì cần được phục hồi ở Liên Xô. Đó mới là thứ giúp một đất nước như chúng tôi vận hành trơn tru!”  (Washington Post, 6/11/90).

Ngày nay, các nước cựu cộng sản và Trung Quốc đang vận hành trơn tru cùng với lũ rắn độc và những kẻ hút máu. Hàng ngàn chiếc xe sang trọng đã xuất hiện trên đường phố Moscow và Prague, trong khi giá thuê nhà và bất động sản tăng vọt. Vô số sàn giao dịch chứng khoán đã mọc lên ở Trung Quốc và Đông Âu, riêng tại Liên Xô cũ đã có tới mười sáu sàn. Và một tầng lớp mới gồm các nhà đầu tư, những kẻ đầu cơ và bọn tống tiền đang đắm chìm trong sự giàu có. Mục tiêu được tuyên bố không còn là mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho tất cả công dân mà là tối đa hóa cơ hội cho các cá nhân tích lũy tài sản bản thân.

Thêm sự giàu sang cho thiểu số tạo ra thêm nghèo đói cho đa số. Như một nữ nhà báo trẻ ở Nga đã nói: “Mỗi khi có ai đó trở nên giàu hơn, tôi lại nghèo đi” (New York Times, 10/15/95). Tại Nga, mức sống của một gia đình trung bình đã giảm gần một nửa kể từ khi các cuộc “cải cách” thị trường diễn ra (New York Times, 6/16/96). Một báo cáo từ Hungary cũng đưa ra quan điểm tương tự: “Trong khi 'những người mới giàu' sống trong các biệt thự với chiếc Mercedes đậu trong gara, thì số lượng người nghèo lại đang gia tăng” (New York Times, 2/27/90).

Khi nước Việt Nam xã hội chủ nghĩa mở cửa đón nhận đầu tư nước ngoài và thị trường tự do, “khoảng cách giữa người giàu và người nghèo… đã nới rộng nhanh chóng” và “chất lượng giáo dục cùng y tế cho người nghèo đã suy giảm” (New York Times, 4/8/96). Sự thịnh vượng chỉ đến với “một thiểu số có đặc quyền ở Việt Nam”, dẫn đến “một cấu trúc giai cấp mới nổi mâu thuẫn với những lý tưởng bình đẳng mà đất nước này tuyên bố” (Báo cáo của AP, 10/28/96).

Trong thiên đường thị trường tự do mới nổi của Nga và Đông Âu, việc dỡ bỏ kiểm soát giá cả không tạo ra giá cả cạnh tranh mà là giá do các tổ chức độc quyền tư nhân ấn định, làm tăng thêm tình trạng lạm phát phi mã. Những kẻ ăn mày, ma cô dắt gái, những kẻ buôn ma túy và những kẻ lừa đảo khác lộng hành chưa từng thấy. Và đã có một sự gia tăng chóng mặt về tình trạng thất nghiệp, vô gia cư, ô nhiễm không khí và nguồn nước, mại dâm, bạo hành vợ chồng, lạm dụng trẻ em và gần như mọi tệ nạn xã hội khác.

Tại các quốc gia như Nga và Hungary, như báo chí Hoa Kỳ đưa tin rộng rãi, tỷ lệ tự tử đã tăng 50 phần trăm chỉ trong vài năm. Việc cắt giảm dịch vụ sưởi ấm, do giá cả tăng cao và các hóa đơn không được thanh toán, đã dẫn đến số lượng người tử vong hoặc mắc bệnh nghiêm trọng ngày càng tăng ở người nghèo và người già trong suốt những mùa đông dài.

Ở Nga, các bác sĩ và y tá tại các phòng khám công hiện đang bị trả lương thấp đến mức tồi tệ. Các trạm y tế miễn phí đang phải đóng cửa. Hơn bao giờ hết, các bệnh viện phải chịu đựng điều kiện mất vệ sinh và tình trạng thiếu hụt bơm kim tiêm dùng một lần, vắc-xin cùng các thiết bị hiện đại. Nhiều bệnh viện hiện không có nước nóng, một số thậm chí không có nước. Sự suy thoái của các chương trình tiêm chủng và tiêu chuẩn y tế đã tạo điều kiện cho bệnh bại liệt quay trở lại một cách nghiêm trọng, cùng với bệnh lao, dịch tả, bạch hầu, kiết lỵ và các bệnh lây truyền qua đường tình dục. Tình trạng nghiện ma túy đã gia tăng mạnh: “Các bệnh viện ở Nga đang phải vật lộn để điều trị cho số lượng người nghiện ngày càng tăng với nguồn tài trợ ngày càng giảm” (Bản tin CNN, 2/2/92).

Mức độ dinh dưỡng đã giảm sút trong khi căng thẳng và bệnh tật gia tăng mạnh. Tuy nhiên, số lượt đến khám bác sĩ đã giảm đi một nửa vì chi phí quá đắt đỏ trong hệ thống chăm sóc sức khỏe mới được tư nhân hóa. Hậu quả là, nhiều căn bệnh không được phát hiện và điều trị cho đến khi chúng trở nên nguy kịch. Các quan chức quân sự Nga mô tả sức khỏe của lính nghĩa vụ là “thảm khốc”:. Trong lực lượng vũ trang, các vụ tự tử đã gia tăng đáng kể và số ca tử vong do dùng ma túy quá liều đã tăng 80 phần trăm trong những năm gần đây.  (Toronto Star, 11/5/95).

Cuộc lật đổ chủ nghĩa cộng sản đã mang lại tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh tăng cao và tỷ lệ tử vong tăng vọt ở Nga, Bulgaria, Hungary, Latvia, Moldova, Rumania, Ukraine, Mông Cổ và Đông Đức. Một phần ba nam giới Nga không bao giờ sống đến sáu mươi tuổi. Năm 1992, tỷ lệ sinh của Nga đã giảm xuống dưới tỷ lệ tử vong lần đầu tiên kể từ Thế chiến thứ 2. Năm 1992 và 1993, người Đông Đức phải chôn cất hai người cho mỗi em bé được sinh ra. Tỷ lệ tử vong tăng gần 20 phần trăm đối với phụ nữ Đông Đức ở độ tuổi cuối ba mươi, và gần 30 phần trăm đối với nam giới cùng độ tuổi (New York Times, 4/6/94).

Với việc chấm dứt trợ cấp tiền thuê nhà, ước tính số người vô gia cư riêng ở Moscow đã lên tới 300.000 người. Việc mất giấy phép cư trú tước đi của người vô gia cư quyền được chăm sóc y tế và các phúc lợi nhà nước khác, vốn dĩ đã ít ỏi. Ăn mặc rách rưới và là nạn nhân của cả bọn băng đảng lẫn dân quân chính phủ, hàng ngàn người nghèo khổ chết vì lạnh và đói trên đường phố của nhiều thành phố khác nhau. Tại Rumania, hàng ngàn trẻ em vô gia cư sống trong các cống rãnh và nhà ga xe lửa, hít keo để làm tê liệt cơn đói, ăn xin và trở thành con mồi cho nhiều kẻ săn mồi khác nhau (National Public Radio news, 21/7/96).

Tại Mông Cổ, hàng trăm trẻ em vô gia cư sống trong hệ thống cống rãnh ở Ulaanbaatar. Trước năm 1990, Mông Cổ là một quốc gia thịnh vượng từng được hưởng lợi từ sự hỗ trợ tài chính và viện trợ kỹ thuật của Liên Xô và Đông Âu. Các trung tâm công nghiệp mới của nước này sản xuất đồ da, các sản phẩm từ len, dệt may, xi măng, thịt, ngũ cốc và gỗ. “Thời kỳ cộng sản đã cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của người dân... đạt được những mức độ phát triển xã hội đáng khen ngợi thông qua các biện pháp phúc lợi xã hội do nhà nước tài trợ,” nhưng quá trình tư nhân hóa theo thị trường tự do và phi công nghiệp hóa đã mang lại tình trạng thất nghiệp, nghèo đói hàng loạt và suy dinh dưỡng trên diện rộng cho Mông Cổ.

Liệu pháp Sốc cho Đa số

Tỷ lệ thất nghiệp đã tăng lên tới 30 phần trăm ở các quốc gia từng biết đến toàn dụng lao động dưới thời cộng sản. Một công nhân Ba Lan tuyên bố rằng những người thất nghiệp hầu như không thể tìm được việc làm sau tuổi 40. Phụ nữ Ba Lan cho biết sự suy sụp kinh tế đến với họ sớm hơn, vì để có được một công việc, như một người đã nói, “bạn phải trẻ, chưa có con và có bộ ngực lớn” (Nation, 12/7/92). An toàn lao động hiện gần như không tồn tại và thương tích cùng tử vong tại nơi làm việc đã gia tăng chóng mặt.

Công nhân hiện phải làm việc vất vả hơn và lâu hơn để được trả ít hơn, thường xuyên trong các điều kiện bóc lột. Giáo viên, nhà khoa học, công nhân nhà máy và vô số những người khác phải chật vật trong nhiều tháng không có lương khi chủ lao động của họ cạn kiệt nguồn tiền (Los Angeles Times, 1/17/96). Những làn sóng đình công và ngừng việc ở Nga cùng Đông Âu chỉ nhận được sự đưa tin thiếu thiện cảm từ báo chí ở các quốc gia này.

Ngay cả ở một số ít các quốc gia nơi chính phủ cộng sản vẫn duy trì quyền kiểm soát, chẳng hạn như Trung Quốc, Việt Nam và Cuba, việc mở cửa cho đầu tư tư nhân đã góp phần tạo ra sự bất bình đẳng ngày càng tăng. Ở Cuba, nền kinh tế đô la đã kéo theo sự gia tăng của nạn mại dâm (bao gồm cả các bé gái mới mười một, mười hai tuổi), những người ăn xin trên đường phố và các giao dịch chợ đen với khách du lịch (Avi Chomsky, Cuba Update, 9/96).

Tại Trung Quốc, có những công nhân hiện phải làm việc từ mười hai đến mười sáu giờ mỗi ngày để nhận mức lương chỉ đủ sống, mà không thường xuyên có ngày nghỉ. Những ai phản đối điều kiện an toàn và sức khỏe tồi tàn đều có nguy cơ bị sa thải hoặc bỏ tù. Các cải cách thị trường ở Trung Quốc cũng mang trở lại vấn nạn lao động trẻ em (San Francisco Chronicle, 8/14/90). “Tôi nghĩ đây là điều xảy ra khi bạn có các công ty tư nhân,” cô Bành, một lao động di cư trẻ tuổi đang có những hoài nghi về một Trung Quốc mới, chia sẻ. “Ở các công ty tư nhân, bạn biết đấy, người lao động không có quyền lợi” (Wall St. Journal, 5/19/94).

Khắp Đông Âu, các công đoàn đã bị suy yếu đáng kể hoặc bị phá vỡ. Nghỉ ốm, nghỉ thai sản, những kỳ nghỉ được trả lương và các quyền lợi công việc khác từng được coi là hiển nhiên dưới thời cộng sản đã bị cắt giảm hoặc bãi bỏ. Các khu điều dưỡng cho công nhân, khu nghỉ mát, trạm y tế, trung tâm thể thao và văn hóa, nhà trẻ, trung tâm giữ trẻ và các tiện ích khác từng khiến các doanh nghiệp cộng sản không chỉ là nơi làm việc, nay đã gần như biến mất. Các nhà nghỉ dưỡng trước đây dành riêng cho công nhân đã bị tư nhân hóa và biến thành sòng bạc, câu lạc bộ đêm, và nhà hàng cho giới nhà giàu mới nổi.

Thu nhập thực tế đã bị thu hẹp tới 30 đến 40 phần trăm ở các quốc gia cựu cộng sản. Chỉ riêng năm 1992, Nga đã chứng kiến chi tiêu tiêu dùng giảm 38 phần trăm.  (Để so sánh, trong suốt cuộc Đại Khủng hoảng, chi tiêu tiêu dùng ở Hoa Kỳ đã giảm 21 phần trăm trong bốn năm.) Ở cả Ba Lan và Bulgaria, ước tính có khoảng 70 phần trăm dân số hiện sống dưới hoặc chỉ ngay trên mức nghèo khổ. Ở Nga, con số đó là 75 đến 85 phần trăm, với một phần ba dân số phải bám trụ qua ngày trong sự tuyệt vọng kinh tế cùng cực. Ở Hungary, quốc gia nhận được nhiều khoản đầu tư nhất của phương Tây vào Đông Âu, hơn một phần ba công dân đang sống trong cảnh nghèo khổ cùng cực, và 70 phần trăm nam giới phải làm hai công việc trở lên, làm việc tới 14 giờ mỗi ngày, theo Bộ Lao động.

Sau nhiều tháng không được trả lương, những người thợ mỏ than ở vùng viễn đông nước Nga bắt đầu chết đói. Đến tháng 8 năm 1996, 10.000 người trong số họ đã ngừng làm việc đơn giản vì họ quá yếu do đói. Khi không có than được khai thác, các nhà máy điện trong khu vực bắt đầu phải đóng cửa, đe dọa gây ra tình trạng mất điện làm tổn hại thêm đến nền công nghiệp và thương mại duyên hải Thái Bình Dương của quốc gia này (Los Angeles Times, 8/3/96).

Người Đông Âu đang chứng kiến những cảnh tượng “đủ phổ biến ở phương Tây, nhưng vẫn còn rất đau lòng ở đây: một ông già lục lọi qua các thùng rác để tìm những thứ bị ném đi, một bà lão bới trong hộp xương tại một khu chợ thịt với hy vọng tìm được một cục xương có đủ sụn để nấu một bát súp loãng” (Los Angeles Times, 3/10/90). Với các khoản tiền tiết kiệm và lương hưu bị lạm phát nuốt chửng, những người hưu trí cao tuổi chen chúc trên các vỉa hè ở Moscow để bán đi những bộ quần áo và các món hàng rẻ tiền thảm hại khác của họ, trong khi phải chịu đựng sự quấy rối bởi cảnh sát và bọn côn đồ (Washington Post, 1/1/96). Một người cao tuổi ở Nga nói về “sự nghèo đói này, thứ mà chỉ một số ít trốn thoát được” trong khi một số khác “đã trở nên giàu có điên cuồng.” (Modern Maturity, Tháng 9/Tháng 10 năm 1994).

Tội phạm và Tham nhũng

Khi đạo đức xã hội chủ nghĩa nhường chỗ cho lòng tham cá nhân, nạn tham nhũng đã mang những hình thái mới đầy độc hại ở các quốc gia hậu Cộng sản. Quan chức cấp cao lẫn cấp thấp đều nhận hối lộ, bao gồm cả cảnh sát. Bộ trưởng An ninh Nga tính toán rằng một phần ba lượng dầu mỏ và một nửa lượng niken của Nga xuất xưởng ra nước ngoài đã bị đánh cắp. Trong số những kẻ tận hưởng “mức lợi nhuận khổng lồ” từ vụ cướp bóc này có Shell Oil và British Petroleum (Washington Post, 2/2/93). Vào tháng 4 năm 1992, Chủ tịch Ngân hàng Trung ương Nga thừa nhận rằng ít nhất 20 tỷ USD đã bị tuồn lậu ra khỏi đất nước và gửi vào các ngân hàng phương Tây (Nation, 4/19/93).

Những bất động sản công béo bở được âm thầm bán đi với giá chỉ bằng một phần nhỏ giá trị thực của chúng để đổi lấy tiền lót tay cho các quan chức chủ trì những vụ mua bán này. Các quan chức chính phủ mua hàng hóa từ các nhà thầu tư nhân với giá cao gấp đôi bình thường để đổi lấy tiền lại quả. Giám đốc các nhà máy bán hàng hóa do nhà nước sản xuất với mức giá nhà nước rẻ mạt cho chính các công ty tư nhân của họ, sau đó các công ty này bán lại với giá thị trường để thu lợi nhuận khổng lồ. Một thành viên của Hội đồng Thành phố Moscow ước tính rằng nạn tham nhũng lên tới hàng trăm tỷ đô la. Nếu các quỹ này chảy vào kho bạc nhà nước thay vì túi tư nhân “chúng ta có thể đáp ứng ngân sách của mình gấp ba hoặc bốn lần” (Los Angeles Times, 7/10/92).

Cùng với tham nhũng là sự bùng nổ của tội phạm có tổ chức. Hơn một trăm băng đảng bảo kê ở Nga hiện đang tống tiền từ 80 phần trăm tất cả các doanh nghiệp. Từ năm 1992 đến 1995, khi sự cạnh tranh giành chiến lợi phẩm của "cải cách" ngày càng khốc liệt, bốn mươi sáu doanh nhân nổi bật của Nga đã bị hạ sát trong các vụ giết người mang phong cách xã hội đen. Vào năm 1994, có hơn 2500 vụ giết người theo hợp đồng, hầu hết đều chưa được giải quyết. “Những vụ giết người theo hợp đồng hiện xảy ra thường xuyên ở Nga, và hầu hết diễn ra mà không bị chú ý nhiều” (San Francisco Chronicle, 11/17/95). Cảnh sát nói rằng họ thiếu kinh phí, nhân sự và thiết bị phát hiện tội phạm cho bất kỳ chiến dịch thực sự nào chống lại các băng đảng.

Tội phạm đường phố cũng tăng mạnh (New York Times, 5/7/96). Ở Liên Xô cũ, phụ nữ và người già từng cảm thấy tự do ngồi trong các công viên vào đêm khuya nay không dám mạo hiểm ra ngoài sau khi trời tối. Kể từ khi chủ nghĩa cộng sản bị lật đổ ở Hungary, các vụ trộm cắp và tội phạm nghiêm trọng khác đã tăng gần gấp ba và có sự gia tăng 50 phần trăm các vụ giết người (NPR, 2/24/92). Lực lượng cảnh sát ở Prague ngày nay lớn hơn nhiều lần so với dưới thời cộng sản, khi mà “rất ít cảnh sát được cần đến” (New York Times, 12/18/91). Thật kỳ lạ là trong một nhà nước cảnh sát cộng sản lại cần ít cảnh sát hơn so với trong một thiên đường thị trường tự do.

Tại Cộng hòa Georgia, cuộc sống đã bị giáng xuống một mức độ hỗn loạn bạo lực chưa từng tưởng tượng được dưới thời cộng sản. Các đường dây tội phạm kiểm soát phần lớn thương mại, và các nhóm bán quân sự kiểm soát hầu hết các đường dây tội phạm. Không còn có thể bán hàng hóa của mình trên thị trường Liên Xô nhưng lại không thể cạnh tranh trên thị trường quốc tế, nền công nghiệp Georgia đã trải qua một sự suy giảm khổng lồ và, như hầu hết các nước phương Đông, nợ công đã tăng vọt trong khi tiền lương thực tế bị thu hẹp một cách đau đớn (San Francisco Chronicle, 7/20/93).

Văn hóa suy tàn

Đời sống văn hóa đã suy thoái thảm hại ở các quốc gia cựu cộng sản. Các nhà hát vắng người tham dự vì vé hiện nay đắt đến mức cấm đoán. Các ngành công nghiệp điện ảnh thuộc sở hữu công ở các quốc gia như Nga, Ba Lan, Tiệp Khắc và Cộng hòa Dân chủ Đức, nơi từng sản xuất ra nhiều bộ phim có giá trị, đã bị cắt tài trợ hoặc bị các lợi ích kinh doanh phương Tây mua lại và hiện chỉ làm phim hoạt hình, phim quảng cáo và video ca nhạc. Các rạp chiếu phim đã bị các chuỗi tập đoàn tiếp quản và cung cấp nhiều bộ phim rác của Hollywood giống như những bộ phim mà chúng ta có sự tự do để xem.

Các khoản trợ cấp cho nghệ thuật và văn học đã bị cắt giảm nghiêm trọng. Các dàn nhạc giao hưởng đã giải tán hoặc phải đến biểu diễn tại các bữa tiệc đường phố và những sự kiện nhỏ lẻ khác. Các nước cộng sản từng sản xuất các ấn bản rẻ tiền nhưng chất lượng của các tác giả và nhà thơ cổ điển cũng như đương đại, bao gồm cả những tác giả từ Mỹ Latinh, Châu Á và Châu Phi. Những thứ này đã bị thay thế bởi các ấn phẩm hạng hai, nhắm tới thị trường đại chúng từ phương Tây. Trong kỷ nguyên cộng sản, ba trong số năm cuốn sách trên thế giới được xuất bản tại Liên Xô. Ngày nay, khi chi phí của sách, tạp chí định kỳ và báo chí đã tăng vọt cùng giáo dục đi xuống, lượng độc giả đã thu hẹp lại gần bằng mức của Thế giới thứ Ba.

Sách của Chủ nghĩa Mác hoặc theo các góc nhìn cánh tả mang tính phản biện khác đã bị loại bỏ khỏi các hiệu sách và thư viện. Ở Đông Đức, hiệp hội nhà văn đã báo cáo một trường hợp trong đó 50.000 tấn sách, một số còn mới nguyên, đã bị chôn lấp tại một bãi rác. Các nhà chức trách Đức, những người đã tống khứ số sách đó, dường như cảm thấy chưa đủ tự do để đem đi đốt chúng.

Giáo dục, từng được miễn phí, nay chỉ có thể được tiếp cận bởi những người có khả năng chi trả các mức học phí đắt đỏ. Các chương trình giảng dạy đã bị “phi chính trị hóa,” nghĩa là một quan điểm cánh tả phê phán chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa tư bản đã bị thay thế bằng một quan điểm bảo thủ ủng hộ hoặc ít nhất là không phê phán các thế lực này.

Đổ xô xuống các xã hội bất hạnh của Đông Âu và Nga là những giáo phái Hare Krishna, Mặc Môn, Giáo hội Thống nhất, Nhân chứng Giê-hô-va, Baha'i, những nhà truyền giáo Cơ Đốc hữu khuynh, những kẻ trục lợi từ khóa cải thiện bản thân, những người rao bán thành công tức thì, và những kẻ cơ hội thu nhặt phế liệu tâm linh khác đang rình rập những người bần cùng và tuyệt vọng, hứa hẹn sự an ủi ở thế giới bên kia hoặc cơ hội giàu có và thành công ở thế giới này.

Chủ tịch của một trong những công ty xây dựng lớn nhất nước Nga đã tóm tắt lại: “Tất cả sự sung túc vật chất mà người dân từng có, họ đã đánh mất trong một giờ. Thực tế là không còn dịch vụ chăm sóc y tế miễn phí, giáo dục đại học dễ tiếp cận, không còn quyền có việc làm hay nghỉ ngơi. Các nhà văn hóa, thư viện, sân vận động, trường mẫu giáo và nhà trẻ, các trại thiếu niên tiền phong, trường học, bệnh viện và cửa hàng đang phải đóng cửa. Chi phí nhà ở, dịch vụ công cộng và giao thông không còn phù hợp với khả năng chi trả của đa số các gia đình” (People's Weekly World, 4/6/96).

Đối mặt với việc buộc phải tư nhân hóa, các phương tiện truyền thông tin tức và giải trí phải tìm những người chủ giàu có, các nhà quảng cáo doanh nghiệp, các quỹ bảo thủ, hoặc các cơ quan trong những chính phủ tư bản mới được thiết lập để tài trợ cho họ. Các chương trình truyền hình và đài phát thanh có quan điểm cánh tả, bao gồm cả một số chương trình thanh niên nổi tiếng, đã bị loại khỏi sóng truyền hình. Tất cả các phương tiện truyền thông đều đã bị thanh lọc những người cánh tả và được thay thế nhân sự bằng những người có định hướng ý thức hệ được chấp nhận. Quá trình tiến tới một thế độc quyền truyền thông ủng hộ chủ nghĩa tư bản này đã được truyền thông phương Tây mô tả là quá trình “dân chủ hóa.” Các biển quảng cáo và quảng cáo truyền hình cổ vũ cho thuốc lá, ô tô và các mặt hàng tiêu dùng khác của Hoa Kỳ - nhiều trong số đó vượt quá khả năng chi trả trung bình - hiện có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi.

Phụ nữ và trẻ em bị bỏ lại

Việc lật đổ chủ nghĩa cộng sản đã mang đến sự gia tăng mạnh mẽ về bất bình đẳng giới. Hiến pháp mới được thông qua ở Nga loại bỏ các điều khoản bảo đảm cho phụ nữ quyền được nghỉ thai sản hưởng lương, đảm bảo việc làm trong thời kỳ mang thai, chăm sóc trước sinh và các trung tâm giữ trẻ với giá cả phải chăng. Không còn quy định của thời cộng sản trước đây rằng phụ nữ phải chiếm ít nhất một phần ba số ghế trong bất kỳ cơ quan lập pháp nào, tỷ lệ đại diện chính trị của nữ giới đã giảm xuống thấp tới mức 5 phần trăm ở một số quốc gia.

Ở tất cả các nước cộng sản, khoảng 90 phần trăm phụ nữ có việc làm trong những nền kinh tế toàn dụng lao động. Ngày nay, phụ nữ chiếm hơn hai phần ba số người thất nghiệp. Những người làm việc thì đang bị đưa vào các vị trí không đòi hỏi tay nghề với mức lương thấp. Phụ nữ đang bị đẩy khỏi các ngành nghề chuyên môn với tỷ lệ không cân xứng và bị khuyên không nên tham gia đào tạo chuyên môn. Hơn 30 phần trăm phụ nữ thất nghiệp là những lao động lành nghề và chuyên gia, những người trước đây từng kiếm được mức lương cao hơn mức chuẩn quốc gia. Việc mất đi các phúc lợi thai sản và dịch vụ chăm sóc trẻ em đã tạo ra những trở ngại lớn hơn đối với việc làm của phụ nữ.

Khắp các quốc gia Đông Âu, sự độc lập về pháp lý, tài chính và tâm lý mà phụ nữ được hưởng dưới thời chủ nghĩa xã hội đã bị phá hoại. Việc ly hôn, phá thai và các biện pháp tránh thai trở nên khó khăn hơn để tiếp cận. Khi được giải thoát khỏi “ách Xô-viết,” khu tự trị Ingushetia đã hợp pháp hóa chế độ đa thê và cho phép phụ nữ bị bán đi để kết hôn. Các trường hợp quấy rối tình dục và bạo lực đối với phụ nữ đã gia tăng đáng kể. Ở Nga, số lượng phụ nữ bị sát hại hàng năm—chủ yếu bởi các ông chồng và bạn trai—đã tăng vọt từ 5.300 lên 15.000 trong ba năm đầu tiên của thiên đường thị trường tự do. Vào năm 1994, có thêm 57.000 phụ nữ bị thương nặng trong các vụ tấn công như vậy.  Những con số chính thức này vẫn đánh giá thấp mức độ bạo lực. Các ủy ban Đảng Cộng sản từng can thiệp vào các trường hợp bạo hành gia đình nay đã không còn tồn tại.

Phụ nữ cũng đang bị chiêu mộ với số lượng chưa từng có cho ngành công nghiệp tình dục đang bùng nổ nhằm phục vụ cho các doanh nhân trong và ngoài nước. Không thể tìm được việc làm trong các ngành nghề mà họ đã được đào tạo ban đầu, nhiều phụ nữ Nga và Đông Âu có trình độ học vấn cao phải ra nước ngoài làm gái mại dâm. Phụ nữ không phải là đối tượng duy nhất bị đẩy vào thị trường tình dục. Như đã báo cáo trên tạp chí Newsweek (9/2/96):

Prague và Budapest nay sánh ngang với Bangkok và Manila với tư cách là những trung tâm thu thập trẻ em để phục vụ cho những kẻ ấu dâm đến thăm. Năm ngoái, một nhà điều tra đã sửng sốt khi tìm thấy những chồng nội dung khiêu dâm trẻ em tại các phòng tiếp tân của Quốc hội Estonia và cơ quan phúc lợi xã hội của nước này. “Tình yêu tự do được coi là một trong những 'sự tự do' mới mà nền kinh tế thị trường có thể mang lại,” cô viết. "Đồng thời, tình dục trong nền kinh tế thị trường cũng trở thành một thứ hàng hóa sinh lợi.” Trong một số trường hợp “trẻ em bị bắt cóc và giam giữ như nô lệ,” [Thomas] Kattau [một chuyên gia thuộc Hội đồng Châu Âu] cho biết. “Điều này đang xảy ra ngày càng nhiều. Đây là tội phạm có tổ chức.”

Điều kiện sống của trẻ em đã xuống cấp nghiêm trọng trên toàn thế giới cựu cộng sản. Các trại hè miễn phí đã bị đóng cửa. Bữa trưa ở trường, từng miễn phí hoặc có giá thấp, nay quá đắt đỏ đối với nhiều trẻ. Những đứa trẻ đói bụng tạo thành một vấn đề nghiêm trọng ở trường học. Thay vì đến lớp, trẻ em có thể được tìm thấy đang rao bán đồ uống hoặc ăn xin trên đường phố. Tội phạm vị thành niên đang bùng nổ cùng với mại dâm tuổi vị thành niên, trong khi các quỹ dành cho các dịch vụ phục hồi chức năng cho thanh thiếu niên lại suy giảm (Los Angeles Times, 7/15/94).

“Chúng tôi không nhận ra những gì mình đã có”

Mặc dù nhiều trí thức Đông Âu vẫn là những nhà bảo vệ nhiệt thành cho thiên đường thị trường tự do, nhưng hầu hết công nhân và nông dân không còn lãng mạn hóa chủ nghĩa tư bản nữa, khi đã cảm nhận được ngọn roi không khoan nhượng của nó. “Chúng tôi không nhận ra những gì mình đã có” đã trở thành một điệp khúc phổ biến. “Các cuộc khảo sát dư luận gần đây nhất cho thấy nhiều người Nga coi kỷ nguyên của Brezhnev và thậm chí cả kỷ nguyên của Stalin là tốt hơn so với thời kỳ hiện tại, ít nhất là về các điều kiện kinh tế và an toàn cá nhân” (New York Times, 10/15/95). Một câu chuyện cười lưu truyền ở Nga vào năm 1992 như thế này:

Hỏi: Chủ nghĩa tư bản đã hoàn thành được điều gì trong một năm mà chủ nghĩa cộng sản không thể làm được trong bảy mươi năm?

Đáp: Làm cho chủ nghĩa cộng sản trông có vẻ tốt đẹp.

Khắp Đông Âu và Liên Xô cũ, nhiều người miễn cưỡng thừa nhận rằng các điều kiện dưới thời cộng sản đã tốt hơn (New York Times, 3/30/95). Angela Stent của Đại học Georgetown, người ủng hộ chủ nghĩa tư bản, thừa nhận rằng “hầu hết mọi người có hoàn cảnh tệ hơn so với dưới thời Chủ nghĩa Cộng sản.... Chất lượng cuộc sống đã tồi tệ đi cùng với sự lây lan của tội phạm và sự biến mất của mạng lưới an sinh xã hội” (New York Times, 12/20/93). Một công nhân luyện thép Đông Đức được trích lời nói rằng “Tôi không biết mình có tương lai hay không, và tôi không hy vọng quá nhiều. Sự thật là, tôi đã sống tốt hơn dưới Chủ nghĩa Cộng sản” (New York Times, 3/3/91). Một bà lão Ba Lan, nay chỉ còn được nhận một bữa ăn từ Hội Chữ thập đỏ mỗi ngày chia sẻ: “Tôi không phải là Đỏ nhưng tôi phải nói rằng cuộc sống của người nghèo trước đây tốt hơn.... Bây giờ mọi thứ đều tốt cho các doanh nhân nhưng không tốt cho những người nghèo như chúng tôi” (New York Times, 3/17/91). Một phụ nữ Đông Đức nhận xét rằng phong trào phụ nữ Tây Đức chỉ mới bắt đầu đấu tranh cho “những gì chúng tôi đã có ở đây.... Chúng tôi từng coi đó là điều hiển nhiên vì hệ thống xã hội chủ nghĩa. Bây giờ chúng tôi nhận ra những gì chúng tôi [đã mất]” (Los Angeles Times, 8/6/91).

Những người bất đồng chính kiến chống cộng, những người đã nỗ lực làm việc để lật đổ Cộng hòa Dân chủ Đức (GDR), chẳng bao lâu đã lên tiếng bày tỏ sự thất vọng của họ về nước Đức thống nhất. Một giáo sĩ Lutheran nổi tiếng đã bình luận: “Chúng ta rơi vào sự bạo ngược của đồng tiền. Cách phân phối của cải trong xã hội này [nước Đức tư bản] là điều tôi thấy rất khó để chấp nhận.” Một mục sư Lutheran khác nói: “Người Đông Đức chúng tôi không có bức tranh thực sự về cuộc sống ở phương Tây là như thế nào. Chúng tôi không hề biết nó sẽ cạnh tranh ra sao.... Lòng tham không biết xấu hổ và quyền lực kinh tế là những đòn bẩy thúc đẩy xã hội này. Những giá trị tinh thần cốt yếu cho hạnh phúc con người đang bị đánh mất hoặc bị coi là tầm thường. Mọi thứ đều là mua, kiếm tiền, bán” (New York Times, 5/26/96).

Maureen Orth hỏi người phụ nữ đầu tiên bà gặp ở một khu chợ xem cuộc sống của cô ấy có thay đổi trong hai năm qua hay không và người phụ nữ này đã bật khóc. Cô 58 tuổi, đã làm việc bốn mươi năm trong một nhà máy sản xuất khoai tây và giờ không có đủ tiền để mua hầu hết các loại thực phẩm ở chợ: “Đó không phải là sống, đó chỉ là tồn tại," cô nói (Vanity Fair, 9/94). Orth phỏng vấn trưởng một khoa của bệnh viện ở Moscow, người này nói: “Cuộc sống đã khác vào hai năm trước - tôi từng là một con người.” Bây giờ ông ấy phải lái xe đưa đón mọi người để có thêm thu nhập. Còn về những quyền tự do mới thì sao? “Tự do để làm gì?” ông ấy đáp lại. “Tự do để mua một cuốn tạp chí khiêu dâm chăng?”

Theo một mạch tương tự, cựu bộ trưởng quốc phòng Cộng hòa Dân chủ Đức Heinz Kessler đã bình luận: “Chắc chắn, tôi có nghe về thứ tự do mới mà mọi người đang tận hưởng ở Đông Âu. Nhưng bạn định nghĩa tự do như thế nào? Hàng triệu người ở Đông Âu giờ đây tự do khỏi việc làm, tự do khỏi những con phố an toàn, tự do khỏi chăm sóc sức khỏe, tự do khỏi an sinh xã hội” (New York Times, 7/20/96).

Mọi người ở phương Đông có muốn thị trường tự do không? Các cuộc thăm dò dư luận được thực hiện vào cuối năm 1993 ở Nga cho thấy chỉ có 27 phần trăm tổng số người được hỏi ủng hộ nền kinh tế thị trường. Theo những đa số áp đảo, người dân tin rằng sự kiểm soát của nhà nước đối với giá cả và đối với các doanh nghiệp tư nhân là “hữu ích,” và rằng “nhà nước nên cung cấp cho mọi người việc làm và không bao giờ dung thứ cho tình trạng thất nghiệp.” Ở Ba Lan, 92 phần trăm muốn giữ lại hệ thống phúc lợi nhà nước, và một tỷ lệ áp đảo muốn duy trì nhà ở cùng thực phẩm được trợ cấp và trở lại tình trạng toàn dụng lao động (Monthly Review, 12/94). “Hầu hết mọi người ở đây,” một phóng viên của New York Times tại Moscow (6/23/96) đưa tin, “đều nghi ngờ tài sản tư nhân, thắc mắc xem có điều gì tồi tệ về một hệ thống từng cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe với chi phí thấp từ khi sinh ra cho đến lúc qua đời, và hy vọng rằng giá cả một lần nữa sẽ được chính phủ kìm hãm.”

Một báo cáo từ Nga mô tả “một nhóm cử tri cay đắng, những người đã thấy cuộc sống dưới thời một nhà dân chủ [ám chỉ Yeltsin!] còn tồi tệ hơn so với dưới thời những người Cộng sản nay đã rời đi” (New York Times, 12/18/91). Một báo cáo từ Warsaw đề cập đến “quá trình chuyển đổi kinh tế thị trường tự do mà hầu hết người Ba Lan không còn ủng hộ nữa” (Washington Post, 12/15/91). Nỗi sợ hãi lớn nhất của người dân là lạm phát, thất nghiệp, tội phạm và ô nhiễm.

Chủ nghĩa xã hội nhà nước, “hệ thống không hiệu quả,” đã cung cấp cho mọi người một chừng mực an ninh nhất định. Chủ nghĩa tư bản thị trường tự do, “hệ thống vận hành hiệu quả,” đã mang lại một nền kinh tế rơi tự do, sự cướp bóc tài chính, các điều kiện xã hội suy tồi và sự đau khổ chung của quần chúng.

Để phản ứng lại, cử tri Đông Âu đã đưa những người Cộng sản trở lại nắm quyền—để chủ trì đống đổ nát và tàn tích của những quốc gia đã vỡ vụn. Đến năm 1996, những người cựu Cộng sản và đồng minh của họ đã giành được những chiến thắng đáng kể ở Nga, Bulgaria, Ba Lan, Hungary, Lithuania và Estonia, đôi khi nổi lên như những khối mạnh nhất trong các nghị viện tương ứng của họ. Điều này đạt được ngay cả khi phải đối mặt với cùng những sự đe dọa, sự quấy rối của cảnh sát, những bất lợi về tiền tệ, quyền tiếp cận lá phiếu bị hạn chế, sự phong tỏa của truyền thông và gian lận trong kiểm phiếu vốn chống lại các đảng cánh tả ở hầu hết các nước “tư bản dân chủ”.

Khi những cuộc biến động chống cộng đầu tiên bắt đầu ở Đông Âu vào năm 1989, đã có những người thuộc phe Cánh tả nói rằng nếu người dân ở những nước này phát hiện ra rằng họ không thích hệ thống thị trường tự do, họ luôn có thể quay trở lại một biến thể nào đó của chủ nghĩa xã hội. Như tôi đã lập luận vào thời điểm đó, đây khó có thể là một quan điểm thực tế. Chủ nghĩa tư bản không chỉ là một hệ thống kinh tế mà là cả một trật tự xã hội. Một khi nó đã bám rễ, nó không thể bị xóa bỏ thông qua việc bầu chọn những người theo chủ nghĩa xã hội hay cộng sản. Họ có thể nắm giữ các chức vụ, nhưng của cải của quốc gia, các quan hệ tài sản cơ bản, luật pháp cốt lõi, hệ thống tài chính và cấu trúc nợ, cùng với truyền thông quốc gia, sức mạnh cảnh sát và các thể chế nhà nước, tất cả đều đã bị tái cấu trúc về cơ bản. Các nguồn lực cần thiết cho những chương trình xã hội và toàn dụng lao động đã bị đánh cắp hoặc bị xóa sổ hoàn toàn, cũng như các dự trữ tiền tệ, thị trường và tài nguyên thiên nhiên. Một vài năm cướp bóc trên thị trường tự do vô trói buộc đã đẩy những quốc gia này tới điểm không thể nhìn thấy ngày vãn hồi.

Niềm tin được tuyên truyền bởi các nhà “cải cách” thị trường tự do là quá trình chuyển đổi từ chủ nghĩa xã hội sang chủ nghĩa tư bản chỉ có thể được thực hiện thông qua một sự tích lũy vốn tư nhân khổng lồ. Sự khó khăn do quá trình tư nhân hóa đó gây ra được cho là chỉ mang tính tạm thời. Sự thật là, các quốc gia bị mắc kẹt trong cái giai đoạn “tạm thời” đó hàng thế kỷ. Người ta chỉ cần nhìn vào Mỹ Latinh.

Giống như các nước thuộc Thế giới thứ ba khác, các quốc gia cựu cộng sản có khả năng sẽ chìm trong nghèo đói vô thời hạn, để một thiểu số có đặc quyền có thể tiếp tục tận hưởng sự giàu sang ngày càng lớn hơn bằng cái giá phải trả của đa số. Để củng cố sự sắp xếp đó, giai cấp tập đoàn sẽ dùng đến mọi biện pháp thao túng và đàn áp từng được biết đến nhằm chống lại sự hồi sinh của nền dân chủ. Trong những nỗ lực này, họ sẽ nhận được sự hỗ trợ chuyên gia của giới tư bản quốc tế, CIA và các cơ quan khác nhằm thống trị hệ thống nhà nước tư bản.

Theo Noam Chomsky, chủ nghĩa cộng sản “là một thứ quái dị,” và “sự sụp đổ của chế độ chuyên chế” ở Đông Âu và Nga là “một dịp đáng mừng cho bất kỳ ai trân trọng tự do và nhân phẩm.” Tôi cũng trân trọng tự do và nhân phẩm nhưng không thấy có dịp nào đáng mừng cả. Các xã hội hậu cộng sản không đại diện cho một sự gia tăng thực tế nào những giá trị đó. Nếu có chăng nữa, thì sự tan rã của các nhà nước cộng sản đã mang lại một chiến thắng khổng lồ cho chủ nghĩa tư bản toàn cầu và chủ nghĩa đế quốc, với sự gia tăng tương ứng về sự khốn khổ của con người, và một bước lùi lịch sử đối với các cuộc đấu tranh giải phóng cách mạng ở khắp mọi nơi. Sẽ còn những thời kỳ khó khăn hơn ở phía trước thậm chí đối với các chính phủ dân tộc chủ nghĩa mang tính cải cách ôn hòa, như số phận của Panama và Iraq đã chỉ ra. Sự tan rã đó cũng đồng nghĩa với một sự mất mát ròng về chủ nghĩa đa nguyên toàn cầu và một sự bất bình đẳng kinh tế - xã hội khốc liệt hơn trên toàn thế giới.

Người dân Đông Âu từng tin rằng họ sẽ giữ được mọi thành quả xã hội mà họ đã hưởng dưới thời chủ nghĩa cộng sản trong khi gắn thêm vào đó tất cả chủ nghĩa tiêu dùng của phương Tây. Nhiều bất bình của họ về chủ nghĩa xã hội hiện thực là chính đáng nhưng hình ảnh lãng mạn hóa của họ về phương Tây tư bản thì không. Họ đã phải học được điều đó một cách cay đắng. Kỳ vọng sẽ tiến lên từ trạng thái Thế giới Thứ hai sang Thế giới Thứ nhất, họ đã bị đẩy xuống Thế giới Thứ ba, cuối cùng có kết cục giống như các nước tư bản Indonesia, Mexico, Zaire, và Thổ Nhĩ Kỳ. Họ muốn có tất cả và đã bị bỏ lại với hầu như không có gì.