Cách mạng Nga lần thứ nhất. Sự chín muồi của cuộc khủng hoảng cách mạng
- Cuộc cách mạng Nga đầu tiên trong thế kỷ XX
Vào đầu thế kỷ XX, ở Nga đã xuất hiện những điều kiện chín muồi cho một cuộc cách mạng nhân dân — cuộc cách mạng đầu tiên của thời đại mới, thời đại đế quốc chủ nghĩa. Những mâu thuẫn nảy sinh từ sự phát triển sau cải cách đã trở nên đặc biệt gay gắt vào thời điểm này.
Cuộc khủng hoảng kinh tế những năm 1900–1903 đã làm rung chuyển toàn bộ hệ thống chủ nghĩa tư bản Nga.
Khủng hoảng bắt đầu từ ngành công nghiệp nhẹ, nhưng tác động mạnh mẽ nhất lại xảy ra ở các ngành công nghiệp nặng mới. Khoảng một nửa số lò luyện kim ngừng hoạt động, và tới 45% các giếng dầu bị bỏ hoang. Việc sản xuất đường ray, đầu máy xe lửa và toa xe bị giảm sút nghiêm trọng. Chỉ đến cuối năm 1903 và đầu năm 1904, một số ngành công nghiệp mới bắt đầu có những dấu hiệu phục hồi đầu tiên, tuy nhiên vẫn chưa chuyển sang giai đoạn phát triển toàn diện.
Cuộc khủng hoảng đi kèm với tình trạng thất nghiệp hàng loạt, điều kiện lao động của công nhân ngày càng tồi tệ, và hàng loạt các doanh nghiệp nhỏ và vừa bị phá sản. Đồng thời, sự tập trung sản xuất ngày càng tăng, sức mạnh của các xí nghiệp lớn và rất lớn — được các ngân hàng Nga và nước ngoài hậu thuẫn — cũng được củng cố. Một đặc điểm nổi bật của thời kỳ này là sự ra đời của các liên minh độc quyền, chủ yếu dưới hình thức các hiệp hội (xí nghiệp đồng minh) gọi là syndicat. Số lượng độc quyền vào đầu thế kỷ XX chưa nhiều (khoảng ba mươi), nhưng chúng đã từng bước củng cố vị trí của mình, đặc biệt là trong các ngành công nghiệp nặng chủ chốt, và dần dần kiểm soát các nguồn nguyên liệu và nhiên liệu quan trọng nhất. Ví dụ như “Prodmeta” — liên minh các nhà máy luyện kim ở miền Nam, “Produgol” gồm các doanh nghiệp than lớn ở vùng Donbass, “Prodvagon” — hiệp hội sản xuất toa xe, và các hiệp hội sản xuất đầu máy xe lửa khác. Trong ngành công nghiệp dầu mỏ, một số công ty như của Nobel, Rothschild, và Mantashev đã chiếm ưu thế, họ có những thỏa thuận liên kết với nhau cũng như với các tập đoàn độc quyền quốc tế khác về việc phân chia thị trường trong nước và quốc tế.
Sự phát triển cực kỳ không đồng đều của các bộ phận trong hệ thống tư bản chủ nghĩa toàn Nga lại càng trở nên rõ nét hơn khi nước Nga chuyển sang giai đoạn đế quốc chủ nghĩa. Ở Nga, khoảng cách giữa một số ít ngành công nghiệp phát triển cao với phần còn lại của nền kinh tế là vô cùng lớn. Bên cạnh những khu công nghiệp lớn, vẫn tồn tại những vùng rộng lớn mà ở đó, quá trình chuyển từ quan hệ phụ hệ-phong kiến và nền kinh tế tự cung tự cấp sang chủ nghĩa tư bản (ở giai đoạn tiền độc quyền) mới chỉ bắt đầu diễn ra. V. I. Lenin đã xác định mâu thuẫn cốt lõi của nền kinh tế Nga như sau:
“…Chế độ sở hữu ruộng đất lạc hậu nhất, làng quê man rợ nhất — nhưng lại là chủ nghĩa tư bản công nghiệp và tài chính tiên tiến nhất!”
Ba mươi nghìn địa chủ lớn nhất sở hữu 70 triệu mẫu đất vào đầu thế kỷ XX — con số gần bằng với lượng đất mà 10,5 triệu hộ nông dân có được, những người này đang bị bóc lột và lệ thuộc vào địa chủ. Khi ở khu vực trung tâm nông nghiệp rộng lớn của đất nước vẫn còn tồn tại các điền trang lớn và chế độ lao động tá điền, thì tình trạng trình độ nông nghiệp thấp kém, đói nghèo và bị áp bức của hàng triệu nông dân là điều không thể tránh khỏi.
Quá trình phá sản và bị tước đoạt đất đai của nông dân diễn ra trên quy mô lớn: chỉ trong vòng một thập kỷ (từ cuối những năm 1880 đến cuối những năm 1890), số lượng hộ nông dân nghèo — không có ngựa hoặc chỉ có một con — đã tăng thêm một triệu hộ. Năm 1901, nước Nga lại hứng chịu nạn mất mùa và đói kém, ảnh hưởng đến 20 tỉnh với 24 triệu dân.
Sự đan xen giữa chủ nghĩa tư bản độc quyền đang hình thành với nhiều tàn dư của chế độ nông nô, cùng với sự chuyên quyền của cảnh sát và chế độ chuyên chế của Sa hoàng, là đặc điểm nổi bật quyết định của cấu trúc xã hội nước Nga đầu thế kỷ XX. Nhiệm vụ lịch sử cấp bách nhất lúc bấy giờ là xóa bỏ chế độ chuyên chế Nga hoàng và trụ cột chính của nó — chế độ sở hữu ruộng đất của địa chủ.
Nếu vấn đề nông nghiệp, vấn đề của nông dân, là vấn đề cốt lõi của cuộc cách mạng đang hình thành, thì lực lượng thúc đẩy cuộc cách mạng này, hình thức đấu tranh, tiến trình và triển vọng của nó lại phần lớn được quyết định bởi sự tái bố trí lực lượng giai cấp mới do sự phát triển của chủ nghĩa tư bản mang lại — và trước hết là sự lớn mạnh của giai cấp vô sản, sự chuyển hóa của họ thành giai cấp lãnh đạo trong phong trào dân chủ toàn dân.
Vào đầu thế kỷ XX, giai cấp công nhân đã trở thành lực lượng xã hội lớn nhất trong nước, với một kinh nghiệm đáng kể trong các cuộc đấu tranh đình công. Đặc điểm quan trọng nhất của phong trào công nhân đại chúng ở Nga là ngay từ đầu, phong trào này đã hoạt động dưới sự lãnh đạo của chủ nghĩa xã hội cách mạng.
- Tạo ra đảng Marxist cách mạng
Sự ra đời của đảng Marxist ở Nga đã được chuẩn bị bởi sự phát triển trước đó của phong trào công nhân và tư tưởng Marxist cách mạng, sự phân biệt rõ rệt giữa các Marxist Nga và những kẻ đối lập về tư tưởng của họ, sự thất bại của chủ nghĩa nhân dân và "Marxism hợp pháp". Trong cuộc đấu tranh này, các cán bộ Marxist ở Nga đã trưởng thành và được rèn luyện. Người lãnh đạo được công nhận của họ là V. I. Ulyanov-Lenin – một nhà lý luận vĩ đại và một nhà cách mạng thực tiễn nhiệt huyết, người đã dẫn dắt phong trào công nhân Nga theo những con đường mới, chưa từng được khám phá.
Từ cuộc lưu đày ở Siberia, V. I. Lenin trở về với một kế hoạch được suy nghĩ kỹ lưỡng về việc thành lập một đảng vô sản ở Nga. Trong điều kiện của chế độ Sa hoàng, điều này chỉ có thể là một đảng bất hợp pháp, với cốt lõi là những chiến binh kỳ cựu, những nhà cách mạng chuyên nghiệp dày dạn trong đấu tranh; xung quanh họ sẽ tập hợp hàng trăm, hàng ngàn công nhân đảng viên được tổ chức, dựa vào sự cảm thông và hỗ trợ của toàn bộ giai cấp vô sản và các tầng lớp nhân dân rộng rãi. Ngay từ lúc đó, những ý tưởng cơ bản mà Lenin phát triển sau này trong các cuốn sách "Làm gì" (1902) và "Một bước tiến, hai bước lùi" (1904), đã được hình thành, tạo thành một học thuyết toàn diện về đảng Marxist cách mạng — đảng kiểu mới.
Một vai trò nổi bật trong cuộc đấu tranh vì đảng là tờ báo "Tia Lửa" (Iskra) của Lenin – một tờ báo bất hợp pháp toàn quốc Nga, xuất bản ở nước ngoài. "Iskra" không chỉ là tiếng nói của những tư tưởng Marxist, mà còn là người tổ chức của chủ nghĩa xã hội dân chủ cách mạng, luôn phản ứng nhanh chóng với những vấn đề cấp bách và kết hợp hành động cách mạng của công nhân ở các vùng khác nhau của Nga. Hoạt động của "Iskra" và các tổ chức xã hội dân chủ theo "Iskra" đã mở rộng tầm nhìn của những công nhân tiên tiến, giúp họ hiểu được các nhiệm vụ chính trị của giai cấp vô sản và vai trò của họ như là những chiến sĩ tiên phong trong cuộc đấu tranh cho nền dân chủ.
Bảo vệ chương trình Marxist và chiến thuật của đảng vô sản, tờ báo "Iskra" đã tiến hành một cuộc đấu tranh không khoan nhượng chống lại những người đại diện cho tư tưởng tư sản trong phong trào công nhân — những "nhà kinh tế", đồng thời lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ đảng tiểu tư sản "Những người xã hội cách mạng", được thành lập vào năm 1901. Trong một số bài viết, Lenin đã vạch trần tính thiếu nguyên tắc trong chương trình của họ, một sự pha trộn không có hệ thống giữa những thành kiến của chủ nghĩa nhân dân và chủ nghĩa cải cách. Các nhà xã hội cách mạng có điểm chung với những "nhà kinh tế" trong việc phủ nhận vai trò của lý thuyết cách mạng và sự cần thiết của chuyên chế vô sản. Giống như những người dân chủ tự do, họ lý tưởng hóa cộng đồng nông dân, ẩn giấu dưới thuật ngữ "nông dân lao động" sự đối lập giữa lợi ích giai cấp của tầng lớp tiểu tư sản nông thôn và các tầng lớp vô sản trong làng quê. Một điều tai hại đối với phong trào cách mạng là chiến thuật khủng bố của các nhà xã hội cách mạng, mà V. I. Lenin gọi là "chủ nghĩa phiêu lưu cách mạng".
Công việc mà "Iskra" bắt đầu đã được hoàn thành bởi Đại hội thứ hai của Đảng Công nhân xã hội dân chủ Nga (RSDRP), diễn ra vào tháng 7 – tháng 8 năm 1903. Trong cuộc đấu tranh gay gắt với những người cơ hội, Lenin và các đồng chí của ông đã bảo vệ các nguyên tắc của đảng kiểu mới. Tại đại hội, chương trình của đảng, được biên soạn bởi ban biên tập "Iskra" dưới sự lãnh đạo của V. I. Lenin, đã được thông qua, với sự rõ ràng và kiên định trong việc trình bày các nguyên lý cơ bản của chủ nghĩa Marx. Đây là chương trình duy nhất trên thế giới vào thời điểm đó, trong đó đưa ra nhiệm vụ chính là đấu tranh cho chuyên chính vô sản. Chương trình của RSDRP đã kết hợp một cách hữu cơ mục tiêu cuối cùng — cách mạng xã hội chủ nghĩa với các nhiệm vụ gần nhất của đảng trong cuộc cách mạng dân chủ tư sản sắp tới: lật đổ chế độ chuyên chế và thay thế nó bằng một nền cộng hòa dân chủ, thực hiện ngày làm việc 8 giờ, tiêu diệt các tàn dư của chế độ nô lệ. Chương trình tuyên bố quyền tự quyết của các dân tộc.
Trong cuộc đấu tranh quyết liệt, vấn đề tổ chức cũng được thảo luận tại đại hội. V. I. Lenin bảo vệ nguyên tắc về một đảng thống nhất, mạnh mẽ nhờ vào sự đồng nhất về tư tưởng trong hàng ngũ của mình, được đoàn kết trên cơ sở chủ nghĩa tập trung dân chủ. Lenin cho rằng, cần thiết phải có mỗi thành viên của đảng tham gia trực tiếp vào công việc của một trong các tổ chức đảng. Chỉ có một đảng như vậy, được hình thành từ những chiến sĩ tích cực, có nhận thức, được kết hợp chặt chẽ bằng kỷ luật nghiêm ngặt, mới có thể trở thành bộ chỉ huy thực sự của giai cấp vô sản. Đối lập với V. I. Lenin và những người cùng chí hướng, một phần đại biểu do Martov đứng đầu, đề xuất mở rộng cánh cửa vào đảng cho tất cả những ai muốn gia nhập, bao gồm cả những người đồng hành tạm thời và không vững chắc từ giai cấp tiểu tư sản và trí thức tư sản, những người tự nhận là xã hội dân chủ và đồng ý hỗ trợ đảng "đều đặn".
Ban đầu xu hướng cơ hội chủ nghĩa đã chiếm một số thắng lợi, Điều lệ RSDRP, trong đó quy định về tư cách thành viên trong đảng, đã được thông qua với sự sửa đổi của Martov. Tuy nhiên, vào cuối cuộc họp đại hội, cán cân lực lượng đã thay đổi có lợi cho những người ủng hộ các nguyên tắc đảng của Lenin. Khi bầu chọn các cơ quan lãnh đạo của đảng, các người Lenin đã giành được đa số tại đại hội. Từ đó, danh hiệu lịch sử của họ là "phái đa số" ("bolshevik") đối lập với những người cơ hội chủ nghĩa - "bộ phái thiểu số" ("menshevik") đã ra đời.
Đại hội thứ hai của RSDRP đã trở thành một bước ngoặt trong phong trào công nhân Nga và quốc tế. Nó đã khởi đầu cho chủ nghĩa Bolshevik như một dòng tư tưởng chính trị và như một đảng chính trị — đảng của chủ nghĩa Marx sáng tạo và hành động cách mạng kiên định, không khoan nhượng với chủ nghĩa cơ hội và thỏa hiệp dưới mọi hình thức.
- Hoạt động của RSDRP
Hoạt động của Đảng Công nhân Xã hội dân chủ Nga (RSDRP) đã có ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tiến trình của phong trào cách mạng. Với quy mô phong trào công nhân, tốc độ phát triển ý thức chính trị và tổ chức của họ, Nga đã nổi bật so với tất cả các quốc gia khác ngay trong những năm đầu của thế kỷ XX.
Trong thời kỳ khủng hoảng công nghiệp, công nhân đã chuyển từ các cuộc đình công kinh tế sang các cuộc đình công chính trị và biểu tình. Những hình thức đấu tranh này đã góp phần thức tỉnh nhanh chóng không chỉ các tầng lớp công nhân rộng lớn, mà còn cả tất cả các tầng lớp dân chủ trong xã hội.
Cuộc biểu tình chính trị quy mô lớn đã diễn ra vào ngày 1 tháng 5 năm 1900 tại Kharkov. Mười nghìn công nhân đã biểu tình với các khẩu hiệu của chủ nghĩa xã hội dân chủ cách mạng, yêu cầu ngày làm việc 8 giờ và tự do chính trị.
Vào năm 1901, các cuộc đình công ngày 1 tháng 5 đã diễn ra tại St. Petersburg, Moscow, Tiflis, Ekaterinoslav và các trung tâm lớn khác. Sự gia tăng ý thức chính trị của công nhân và năng lượng cách mạng mạnh mẽ của họ đã thể hiện rõ rệt trong cuộc "Phòng thủ Obukhov."
Vào ngày 7 tháng 5, một cuộc đình công phản đối việc sa thải một nhóm công nhân do tham gia vào cuộc đình công ngày 1 tháng 5 đã bắt đầu tại nhà máy quân sự Obukhov ở St. Petersburg. Tất cả công nhân, khoảng 5.000 người, đã ngừng làm việc, yêu cầu trả lại các đồng nghiệp bị sa thải và loại bỏ những thợ thủ công bị ghét nhất khỏi nhà máy. Trước lời chế giễu của trợ lý giám đốc nhà máy: "Có lẽ các bạn sẽ còn yêu cầu sa thải các bộ trưởng," công nhân trả lời: "Không chỉ các bộ trưởng, mà cả hoàng đế!" Hai đại đội lính, cảnh sát và cảnh vệ đã được gửi đến nhà máy, nhưng họ đã bị công nhân ném đá. Cuộc chiến giữa công nhân không có vũ khí và các đơn vị quân đội chính quy kéo dài hơn ba giờ đồng hồ. 800 công nhân bị bắt, 37 người bị đưa ra xét xử. Thông qua "Phòng thủ Obukhov," công nhân đã nhận thức được khả năng đấu tranh đường phố chống lại kẻ thù có sức mạnh quân sự.
Sự kiện lớn nhất trong năm 1902 là cuộc đình công chính trị kéo dài ba tuần tại Rostov; có khoảng 30.000 công nhân tham gia, do Ủy ban RSDRP của Don lãnh đạo. Hàng ngày, các cuộc mít tinh được tổ chức với các bài phát biểu của các diễn giả xã hội dân chủ. Cảnh sát không thể đối phó với phong trào công nhân, lan sang các thành phố lân cận và các ga tàu. Chỉ sau khi gọi quân đội, chính quyền mới có thể dập tắt cuộc đình công. Đánh giá tầm quan trọng lịch sử của sự kiện này, V. I. Lenin đã viết: "Sự tham gia của chủ nghĩa xã hội dân chủ cách mạng có tổ chức còn mạnh mẽ hơn. Giai cấp vô sản giành lấy quyền tự do tổ chức các cuộc biểu tình ngoài đường cho mình và cho các xã hội dân chủ cách mạng. Lần đầu tiên, giai cấp vô sản đối lập mình với tất cả các giai cấp khác và chính quyền Sa hoàng."
Vào tháng 7 - tháng 8 năm 1903, các cuộc đình công tại các trung tâm công nghiệp của Ukraina và Kavkaz đã chuyển thành cuộc đình công tổng thể, với khoảng 200.000 công nhân tham gia. Nó đã thể hiện mẫu hình đoàn kết quốc tế giữa người Nga, người Ukraina, người Gruzia, người Azerbaijan, người Armenia và công nhân các dân tộc khác. Tại Kiev, Ekaterinoslav, Odessa, Nikolaev và Batumi đã xảy ra các cuộc đối đầu giữa người biểu tình và quân đội, cảnh sát. Bộ trưởng Nội vụ Pleve yêu cầu các nhà chức trách địa phương phải khôi phục giao thông đường sắt bị đình trệ bởi cuộc đình công bằng mọi giá — "nếu cần, thậm chí qua xác chết."
Dưới ảnh hưởng của sự phát triển của phong trào công nhân, cuộc đấu tranh của nông dân đòi đất càng trở nên mạnh mẽ hơn. Trong năm đầu tiên của thế kỷ XX, đã xảy ra 670 cuộc nổi dậy nông dân lớn, trong đó một nửa là vào năm 1902, chủ yếu ở Ukraina, Volga và Gruzia. Chỉ riêng ở các tỉnh Kharkov và Poltava, hơn 80 điền trang của quý tộc đã bị tấn công.
Các cuộc nổi dậy của nông dân bị đàn áp tàn bạo bởi chính quyền Sa hoàng. "Cuộc nổi dậy của nông dân bị dập tắt," V. I. Lenin viết, "bởi vì đó là một cuộc nổi dậy của đám đông mù mờ, thiếu nhận thức, một cuộc nổi dậy không có yêu cầu chính trị rõ ràng, tức là không đòi thay đổi trật tự nhà nước. Cuộc nổi dậy của nông dân bị dập tắt bởi vì nó không được chuẩn bị. Cuộc nổi dậy của nông dân bị dập tắt bởi vì những người lao động nông thôn chưa có sự liên minh với giai cấp công nhân thành thị." Tuy nhiên, mặc dù thất bại, phong trào nông dân đã góp phần vào sự gia tăng khủng hoảng cách mạng trong nước. Trong giai đoạn này, chủ nghĩa xã hội dân chủ cách mạng đã thực hiện những bước đi đầu tiên trong việc phát triển công tác tuyên truyền và tổ chức trong nông dân: các câu lạc bộ và nhóm xã hội dân chủ được thành lập trong làng, các bản tuyên cáo được phát tán.
Cuộc đấu tranh của quần chúng nhân dân đã thức tỉnh tất cả các tầng lớp trong xã hội, những người không hài lòng với chế độ Sa hoàng, chịu đựng sự vô quyền chính trị và sự tùy tiện của cảnh sát. Phong trào sinh viên cũng trải qua một giai đoạn phục hồi mạnh mẽ. Những lời trong bài hát nổi tiếng "Bài ca về cơn bão" của Maxim Gorky — "Cơn bão sẽ đến!" — đã phản ánh rõ ràng tâm trạng xã hội.
Áp lực từ phía dưới, từ quần chúng, đã thúc đẩy sự hợp nhất chính trị của giai cấp tư sản tự do. Từ năm 1902, tạp chí "Giải phóng" dưới sự biên tập của P. B. Struve đã bắt đầu xuất bản ở nước ngoài, nhằm mục tiêu tập hợp các lực lượng đối lập. Vào năm 1903 và đầu năm 1904, các tổ chức tư sản-tự do đầu tiên đã hình thành — "Liên minh các Cải cách" và "Liên minh Giải phóng". Lợi ích kinh tế của giai cấp tư sản yêu cầu loại bỏ những tàn dư rõ rệt của chế độ nông nô. Tuy nhiên, các nhà tự do muốn xóa bỏ những tàn dư này thông qua các cải cách dần dần và nhượng bộ từ phía chế độ Sa hoàng và quý tộc. Giai cấp tư sản không hài lòng với chế độ quân chủ chuyên chế và đòi quyền tham gia vào việc quản lý đất nước, nhưng đồng thời họ sợ cuộc cách mạng và muốn giữ vai trò lãnh đạo trong phong trào quần chúng đang ngày càng gia tăng, nhằm đưa nó vào khuôn khổ "hòa bình". Chính vì vậy mà chiến thuật của chủ nghĩa xã hội dân chủ cách mạng đối với phong trào tư sản- tự dolà: sử dụng tâm trạng đối lập của giai cấp tư sản để làm suy yếu chế độ quân chủ chuyên chế và đồng thời vạch trần sự hạn chế và lợi ích cá nhân của chủ nghĩa tự do.
Đàn áp và bạo lực là phương tiện chính của chế độ Sa hoàng để dập tắt phong trào cách mạng. Đồng thời, Sa hoàng cũng thử nghiệm các phương pháp mới. Để làm suy yếu phong trào công nhân từ bên trong, chính quyền Sa hoàng đã tạo ra các tổ chức công nhân theo chủ nghĩa quân chủ, được gọi là các tổ chức "công nhân Zubatov", theo tên người sáng lập, tướng Zubatov, trưởng phòng cảnh sát mật Moscow. Tuy nhiên, "chủ nghĩa xã hội cảnh sát" chỉ có thể lừa dối một cách tạm thời một nhóm nhỏ những công nhân nửa thủ công chưa phát triển. Những nỗ lực của chính phủ nhằm làm dịu sự bất mãn ở nông thôn với các biện pháp hạn chế và muộn màng như bãi bỏ hình phạt thân thể đối với nông dân hay xóa bỏ trách nhiệm tập thể cũng không mang lại kết quả như mong đợi. Tuy nhiên, các quý tộc phản động không muốn thực hiện bất kỳ biện pháp nào mạnh mẽ hơn. Trong cuộc đấu tranh giữa các nhóm trong bộ máy cai trị về các vấn đề chính trị nội bộ và đối ngoại, phe bảo thủ, nhóm cung đình, đã chiến thắng. Bộ trưởng tài chính được cho là phái tự do, Witte, đã bị cách chức. Plevé, một kẻ phản động nổi bật, người đã thúc đẩy cuộc tấn công mới vào các khu vực dân tộc, trở thành người đứng đầu chính phủ. Ông là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ cuộc phiêu lưu viễn Đông của chế độ Sa hoàng (vào tháng 7 năm 1904, Plevé bị một kẻ ám sát thuộc nhóm xã hội cách mạng, Yegor Sazonov, ám sát).
- Chiến tranh Nga-Nhật. Đêm trước cách mạng
Sự chín muồi của cuộc khủng hoảng cách mạng trong nước đã được đẩy nhanh bởi cuộc chiến tranh Nga-Nhật. Những thất bại quân sự đã phơi bày sự mục nát của chế độ Sa hoàng một cách đặc biệt gay gắt. "Một cuộc chiến tranh nhỏ thắng lợi" mà những người phản động kêu gọi để ngăn chặn "thảm họa trong lòng nước Nga", cuối cùng chỉ làm suy yếu thêm uy tín của chế độ Sa hoàng.
Giới tư sản đã hoảng sợ trước sự phát triển của các sự kiện. Tâm trạng sô vanh của những tháng đầu chiến tranh đã thay thế bằng sự gia tăng bất mãn trong các tầng lớp tự do, đặc biệt sau sự sụp đổ của cảng Arthur. Chính phủ đã phải dùng đến một cuộc điều động, đưa ra một vài tuyên bố suông, mang tính hình thức về sự tin tưởng của mình vào "các lực lượng xã hội trưởng thành" và nới lỏng một chút các hạn chế của cảnh sát đối với hoạt động của những người tự do. Một "chiến dịch tiệc tùng" đã diễn ra trong nước – một làn sóng các kiến nghị và bài phát biểu, trong đó những người tự do thuộc địa phương (zemstvo) kêu gọi chính phủ ký hòa bình và bước vào con đường cải cách hiến pháp khi chưa quá muộn.
Những người Menshevik đã đề nghị công nhân tham gia "chiến dịch tiệc tùng", đảm bảo rằng điều này sẽ thúc đẩy giới tư sản tự do hành động tích cực hơn. Những người Bolshevik, dưới sự lãnh đạo của V. I. Lenin, đã kiên quyết phản đối kế hoạch của Menshevik. Họ chỉ ra rằng việc hạn chế phong trào công nhân bằng các cuộc biểu tình ủng hộ những người tự do có nghĩa là làm chệch hướng giai cấp vô sản khỏi nhiệm vụ chính của họ – chuẩn bị cho các cuộc chiến đấu cách mạng công khai. Những người Bolshevik ủng hộ sự thất bại của chế độ Sa hoàng trong chiến tranh Nga-Nhật, vì điều đó sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc lật đổ nó, đẩy nhanh cách mạng. Đây là một lập trường yêu nước và quốc tế chủ nghĩa chân chính, đáp ứng lợi ích cốt lõi của giai cấp công nhân, của toàn thể nhân dân.
Sự gia tăng đấu tranh đình công, sự tăng cường tâm lý chống chiến tranh ở nông thôn và trong quân đội đã báo hiệu sự đến gần của cách mạng. Cuối năm 1904, cuộc tổng đình công của công nhân dầu mỏ Baku, diễn ra dưới sự lãnh đạo của những người Bolshevik, đã kết thúc bằng thắng lợi – ký kết hợp đồng tập thể đầu tiên trong lịch sử phong trào công nhân ở Nga giữa công nhân và các nhà công nghiệp dầu mỏ. Công nhân Baku đã được ủng hộ bằng các cuộc đình công đoàn kết ở Saint Petersburg và các thành phố khác.
Cái nôi của cách mạng là thành phố Saint Petersburg vô sản. Công nhân thủ đô đã triển khai cuộc đấu tranh tích cực để cải thiện tình hình kinh tế của mình vào năm 1904. Lo sợ rằng chỉ đàn áp sẽ không ngăn chặn được phong trào công nhân, chính phủ lại phải dùng đến "chủ nghĩa xã hội cảnh sát", nhưng dưới một hình thức che đậy hơn.
Với sự hỗ trợ của chính quyền, linh mục Gapon đã tổ chức "Hội công nhân nhà máy và xí nghiệp Nga của thành phố Saint Petersburg" với các chi nhánh tại các doanh nghiệp lớn nhất của thủ đô. Nhiệm vụ của tổ chức này là giải quyết xung đột với các chủ doanh nghiệp một cách hòa bình, ngăn chặn các cuộc biểu tình cách mạng, củng cố trong bộ phận vô sản ít ý thức nhất, mới từ nông thôn ra, niềm tin ngây thơ vào "Sa hoàng-cha", người sẽ bảo vệ nhân dân của mình khỏi "những kẻ quý tộc". Điều mà Đại tá hiến binh Zubatov không thể làm được, các quan chức Sa hoàng hy vọng sẽ thực hiện được với sự giúp đỡ của người kế nhiệm ông, một người mặc áo choàng linh mục.
Những người Bolshevik đã tiến hành một cuộc đấu tranh mạnh mẽ chống lại hoạt động phá hoại của các tổ chức của Gapon. Nhưng lực lượng của những người Bolshevik ở thủ đô không lớn, hơn nữa, các tổ chức dân chủ xã hội bị suy yếu bởi hành vi chia rẽ của những người Menshevik. Trong khi đó, diễn biến của các sự kiện đã dẫn đến một cuộc đụng độ công khai giữa quần chúng vô sản với chế độ chuyên chế.