Các hoạt động quân sự năm 1916-1917

  • Trận Verdun và Chiến dịch Somme

Trong chiến dịch năm 1916 tại chiến trường Tây Âu của Thế chiến thứ nhất, hai chiến dịch đẫm máu và kéo dài nhất đã nổi bật – tại Verdun và trên sông Somme. Quân đội Đức vào cuối tháng 2 đã cố gắng chiếm Verdun bằng một cuộc tấn công tốc độ cao, nhưng không thể phá vỡ hệ thống phòng thủ của Pháp. Tướng Gallwitz, người tiếp quản quyền chỉ huy khu vực tấn công phía tây vào cuối tháng 3, đã ghi nhận trong nhật ký của mình: "Có vẻ như điều tôi lo sợ đã xảy ra. Một cuộc tấn công lớn đã được thực hiện với các phương tiện không đủ."

Ngày 1 tháng 7, quân đội Pháp và Anh đã giáng một đòn mạnh vào đối phương trên sông Somme, và trước đó, các tập đoàn quân Nga của Mặt trận Tây Nam đã chọc thủng các vị trí của Áo-Đức. Trong khi đó, quân đội Đức vẫn tiếp tục các cuộc tấn công của mình tại Verdun, nhưng chúng dần dần lắng xuống và hoàn toàn ngừng lại vào tháng 9. Vào tháng 10 – tháng 12, quân đội Pháp, thực hiện một loạt các cuộc phản công mạnh mẽ, đã đánh bật đối phương khỏi các vị trí quan trọng nhất trong khu vực pháo đài. Trận chiến đã khiến cả hai bên phải trả giá bằng hàng trăm nghìn sinh mạng.

Chiến dịch Somme đã được Bộ chỉ huy Entente chuẩn bị như một chiến dịch chính của chiến dịch năm 1916. Mục đích là sử dụng một lực lượng quân sự mạnh mẽ gồm hơn 60 sư đoàn Pháp và Anh để chọc thủng các vị trí của Đức và đánh bại quân đội Đức. Cuộc tấn công của quân Đức tại Verdun đã buộc Bộ chỉ huy Pháp phải điều động một phần lực lượng và phương tiện đến pháo đài này. Mặc dù vậy, chiến dịch vẫn bắt đầu vào ngày 1 tháng 7. Các phương tiện vật chất và kỹ thuật khổng lồ đã được tập trung. Chỉ riêng đạn pháo cho Tập đoàn quân số 6 Pháp hoạt động tại đây đã được chuẩn bị nhiều bằng lượng dự trữ của toàn bộ quân đội Pháp vào năm 1914.

Sau các trận chiến cục bộ, quân đội Anh và Pháp đã tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ vào tháng 9. Trong các trận chiến này, Bộ chỉ huy Anh đã sử dụng một phương tiện chiến đấu mới – xe tăng. Được sử dụng với số lượng nhỏ, về mặt kỹ thuật vẫn còn chưa hoàn thiện, chúng đã mang lại những thành công cục bộ, nhưng không tạo ra thành công chiến dịch tổng thể. Nghệ thuật tác chiến của các chỉ huy quân sự Tây Âu đã không tạo ra các phương pháp chọc thủng mặt trận. Các tập đoàn quân được bố trí trên các vị trí được củng cố vững chắc, nằm liên tiếp sâu đến 10-20 km. Nhiều khẩu súng máy đã quét sạch sinh lực của quân tấn công bằng hỏa lực của chúng. Việc phá hủy các vị trí phòng thủ bằng pháo binh đòi hỏi một thời gian khá dài, đôi khi vài ngày. Phe phòng thủ đã kịp thời xây dựng các tuyến vị trí mới và đưa quân dự bị tươi mới đến trong thời gian đó.

Tháng 10 và tháng 11 trôi qua trong những trận chiến ác liệt. Chiến dịch dần dần lắng xuống, kết quả của nó là Entente chiếm được 200 km vuông lãnh thổ, 105 nghìn tù binh, 1500 súng máy và 350 khẩu pháo. Tổn thất của cả hai bên vượt qua cả Verdun: cả hai bên mất hơn 1.300 nghìn người bị giết, bị thương và bị bắt làm tù binh.

Mặc dù thất bại trong việc chọc thủng mặt trận, chiến dịch Somme cùng với việc quân đội Nga chọc thủng mặt trận Áo-Hung không chỉ buộc Bộ chỉ huy Đức phải từ bỏ các cuộc tấn công tại Verdun, mà còn tạo ra một bước ngoặt trong toàn bộ diễn biến chiến dịch có lợi cho Entente.

  • Cuộc tấn công của quân đội Nga

Áp lực của Đức tại Verdun đã khiến Bộ chỉ huy Pháp khẩn thiết yêu cầu Nga hỗ trợ. Ngày 18 tháng 3 năm 1916, quân đội Nga thuộc Mặt trận Tây Bắc đã tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ ở khu vực Dvinsk (Daugavpils) và Hồ Naroch. Cuộc tấn công gây tổn thất lớn này không thành công, nhưng các cuộc tấn công của quân Đức vào Verdun trong giai đoạn này đã bị tạm dừng.

Mặt trận Tây Nam, dưới sự chỉ huy của Tướng Brusilov, đáng lẽ phải giáng một đòn phụ trợ. Tình hình khó khăn của quân đội Ý và những lời yêu cầu giúp đỡ khẩn thiết từ các đồng minh đã buộc Bộ chỉ huy Nga phải nhanh chóng thực hiện chiến dịch, và nó đã bắt đầu vào ngày 4 tháng 6 (thay vì ngày 15 tháng 6 theo kế hoạch ban đầu). Cuộc tấn công của quân Nga gần như trên tất cả các khu vực đều thành công. Thành công lớn nhất thuộc về Tập đoàn quân số 8, chiếm được Lutsk, và Tập đoàn quân số 9, tiến về Bukovina. Vào thời điểm này, một chiến dịch tấn công cũng đáng lẽ đã bắt đầu ở Mặt trận phía Tây của Nga. Nhưng chỉ huy mặt trận, Tướng Evert, chỉ giới hạn ở một cuộc tấn công yếu ớt vào Baranovichi, hoãn cuộc tấn công tổng thể đến tháng Bảy.

Vào nửa cuối tháng 6, các tập đoàn quân của Mặt trận Tây Nam tiếp tục phát triển thành công và tiến đến tuyến sông Stokhod ở cánh phải của mặt trận, và chiếm phần lớn Bukovina ở cánh trái.

Ngày 3 tháng 7, quân đội Mặt trận phía Tây lại tiến hành tấn công theo hướng Baranovichi, nhưng không chọc thủng được mặt trận của đối phương. Thất bại của chiến dịch tấn công này cuối cùng đã thuyết phục Tổng hành dinh Sa hoàng rằng việc tuân thủ kế hoạch lỗi thời là vô ích. Mặt trận Tây Nam được công nhận là mặt trận chính, và Mặt trận Tây được giao nhiệm vụ hỗ trợ – giữ chân lực lượng đối phương trước mặt nó. Nhưng thời gian đã bị bỏ lỡ.

Kết quả của các hoạt động mùa hè trên Mặt trận Tây Nam là một phần đáng kể của các tập đoàn quân Áo-Đức đã bị tiêu diệt. Quân đội Nga đã bắt giữ khoảng 9 nghìn sĩ quan và hơn 400 nghìn binh lính, và chiếm được 25 nghìn km vuông lãnh thổ, bao gồm Bukovina và một phần của Đông Galicia. Vào thời điểm quan trọng nhất của các trận chiến tại Verdun, Bộ chỉ huy Đức đã buộc phải rút mười một sư đoàn từ chiến trường Tây Âu và ném chúng về phía đông. Bộ chỉ huy Áo-Hung đã chuyển sáu sư đoàn từ mặt trận Ý, làm suy yếu cuộc tấn công ở Trentino.

Các tập đoàn quân Nga một lần nữa cho thấy khả năng giáng những đòn mạnh mẽ. Bộ chỉ huy Mặt trận Tây Nam đã áp dụng một phương pháp mới để chọc thủng các vị trí của đối phương – các cuộc tấn công đồng thời, chia cắt mặt trận trên một số khu vực riêng biệt. Quân đội Áo-Đức đã mất tới một triệu rưỡi người chết, bị thương và bị bắt làm tù binh.

Cuộc tấn công của quân đội Nga đã không mang lại kết quả chiến lược quyết định. Một trong những lý do là sự lãnh đạo yếu kém của Bộ chỉ huy tối cao. Tổng hành dinh đã không thể phát triển thành công đã đạt được. Sự lạc hậu của hệ thống vận tải đã cản trở việc vận chuyển kịp thời các lực lượng dự bị và đạn dược. Ngay từ cuối tháng 7, các hoạt động tấn công dần dần được thay thế bằng một trận chiến đẫm máu kéo dài trên sông Stokhod.

Tuy nhiên, việc quân đội Nga thuộc Mặt trận Tây Nam chọc thủng các vị trí của Áo-Đức đã đóng một vai trò quan trọng. Cùng với cuộc tấn công của quân đội Anh-Pháp trên sông Somme, nó đã làm mất đi thế chủ động của Bộ chỉ huy Đức, buộc họ phải chuyển sang phòng thủ chiến lược trên các mặt trận đất liền từ cuối năm 1916. Quân đội Áo-Hung cho đến khi kết thúc chiến tranh đã không còn khả năng tiến hành các hoạt động tấn công nghiêm trọng.