Thất bại của Hitler trong cuộc chiến giành dầu mỏ Kavkaz năm 1942

Vô ích, Thượng tướng Franz Halder, Tổng Tham mưu trưởng Lục quân, đã cố gắng thuyết phục Führer trong cuộc nói chuyện với Hitler vào ngày 23 tháng 7 năm 1942. Ông khuyên Hitler không nên chia lực lượng và không tấn công Kavkaz trước khi giải quyết xong Stalingrad và cánh sau, cánh sườn của Đức trên sông Don, cũng như giữa sông Don và Volga, được đảm bảo an toàn. Hitler gạt bỏ mọi lời cảnh báo của Tổng Tham mưu trưởng. Ông tin chắc rằng chiến thắng đã nằm trong tầm tay và Hồng quân đã bị đánh bại một cách quyết định. Führer một lần nữa thể hiện sự tự tin của mình bằng những quyết định thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn. Ông điều động lực lượng chủ yếu của Tập đoàn quân 11 của Thống chế Erich von Manstein (năm sư đoàn) từ Crimea, nơi họ đang chờ lệnh tham gia vào cuộc chinh phục Kavkaz, đến Leningrad với mục đích cuối cùng là chiếm được pháo đài đã làm ông bực bội bấy lâu nay.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả. Hitler đã rút sư đoàn bộ binh cơ giới SS được trang bị và biên chế hoàn hảo "Leibstandarte" khỏi Mặt trận phía Đông và gửi nó đến Pháp để nghỉ ngơi và tổ chức lại thành một sư đoàn thiết giáp (xe tăng). Ngay sau đó, một trong những đơn vị tấn công tốt nhất khác – Sư đoàn cơ giới "Đại Đức" – cũng phải được rút khỏi Mặt trận phía Nam. Hitler ra lệnh rằng ngay khi quân Đức tiến đến đập Manych, sư đoàn này sẽ được chuyển từ tiền tuyến về hậu phương sâu – đến Pháp, nơi nó phải nằm dưới sự chỉ huy của Bộ Tư lệnh Tối cao. Quyết định này một phần được đưa ra do thiếu nhiên liệu ở Mặt trận phía Nam. Nhưng lý do chính là theo thông tin mà Hitler cho là đáng tin cậy, một cuộc xâm lược của quân Đồng minh vào Tây Âu sắp xảy ra. Một sai lầm không thể hiểu nổi và định mệnh. Bảy sư đoàn này, bị rút khỏi Mặt trận phía Nam một cách hoàn toàn vô ích, có lẽ đã đủ để ngăn chặn thảm họa Stalingrad của quân Đức.

Halder trở về trụ sở của mình ở ngoại ô Vinnitsa sau cuộc trò chuyện với Führer vào ngày 23 tháng 7 đó trong tâm trạng chán nản. Ông viết trong nhật ký của mình: "Sự đánh giá thấp dai dẳng của ông ấy về tiềm năng của đối phương đang dần trở nên lố bịch và nguy hiểm." Các tướng lĩnh, sĩ quan và nhân viên chịu trách nhiệm về các mối quan hệ chính trị trong đoàn tùy tùng của Hitler đều đồng ý rằng thời gian Hitler ở Ukraine được đánh dấu bằng những căng thẳng và xung đột liên tục. Trụ sở của Führer gần Vinnitsa có tên mã là "Werwolf" – người sói. Và Hitler, đang nổi cơn thịnh nộ trong boongke nhỏ của mình, thực sự trông giống như một người sói.

Nhưng Hitler vẫn kiên trì với cái nhìn sai lầm của mình về tình hình và tóm tắt kết luận của mình trong "Chỉ thị căn bản của Führer số 45," mà ông đã đọc cho thư ký viết ngay trong ngày hôm đó, ngày 23 tháng 7, sau cuộc tranh cãi với Halder. Các Cụm tập đoàn quân nhận được chỉ thị vào ngày 25 tháng 7. Trong lời mở đầu, bất chấp các sự kiện và kinh nghiệm chiến đấu của ba tuần trước đó, người ta tuyên bố rằng chỉ có một số lượng nhỏ các đơn vị của Tập đoàn quân Timoshenko đã thoát khỏi vòng vây và tiến đến bờ nam sông Don.

Trái ngược với Chỉ thị số 41 (cơ sở của Chiến dịch "Blau"), theo đó ban đầu người ta dự định tiến đến Stalingrad, sau đó triển khai tấn công vào Kavkaz để chiếm dầu mỏ của Nga, lệnh mới đặt ra các mục tiêu sau:

1. Nhiệm vụ của Cụm tập đoàn quân "A" là bao vây và tiêu diệt các lực lượng đối phương đang chạy trốn qua sông Don, ở khu vực phía nam và đông nam Rostov. Để làm được điều này, các đội hình cơ động lớn phải hành động từ các đầu cầu cần được thiết lập ở khu vực Konshintinovskaya – Tsimlyanskaya, theo hướng chung tây nam về Tikhoretsk qua sông Don. Các đội hình này phải bao gồm các sư đoàn bộ binh, súng trường và sơn cước. Đồng thời, cần cắt đứt tuyến đường sắt Tikhoretsk – Stalingrad...

2. Sau khi tiêu diệt các lực lượng đối phương ở phía nam sông Don, nhiệm vụ chính của Cụm tập đoàn quân "A" là chiếm toàn bộ bờ biển phía đông Biển Đen nhằm chiếm các cảng của đối phương và đánh bại Hạm đội Biển Đen. Một nhóm khác, sẽ được thành lập bằng cách hợp nhất tất cả các sư đoàn sơn cước và súng trường còn lại, sẽ vượt sông Kuban và chiếm các khu vực cao nguyên Maikop và Armavir.

3. Đồng thời, một nhóm khác, sẽ được thành lập từ các đơn vị cơ động, sẽ chiếm khu vực xung quanh Grozny, với một số đơn vị của mình cắt đứt đường quân sự Ossetian và Gruzia – nếu có thể, tại các đèo. Sau đó, nhóm này sẽ tiến dọc theo biển Caspi với mục tiêu chiếm khu vực Baku. Quân đoàn Alpine Ý sẽ được bổ sung vào Cụm tập đoàn quân sau. Chiến dịch này của Cụm tập đoàn quân "A" được đặt tên là "Edelweiss" (Hoa Tuyết Nhung).

4. Cụm tập đoàn quân "B" – như đã chỉ ra trước đó – ngoài việc tổ chức phòng thủ dọc theo tuyến sông Don, sẽ tấn công Stalingrad để đánh bại các nhóm đối phương trong khu vực này và chiếm thành phố, phong tỏa dải đất giữa sông Don và sông Volga. Ngay sau khi đạt được điều này, các đội hình cơ động sẽ hoạt động dọc theo sông Volga với mục tiêu tiến lên tận Astrakhan để cắt đứt dòng chảy của sông Volga ở đó. Chiến dịch của Cụm tập đoàn quân "B" có tên mã là "Diệc" (Reiher). Tiếp theo là các chỉ thị cho Không quân (Luftwaffe) và Hải quân (Kriegsmarine).

Thống chế Wilhelm List, người gốc Oberkirch ở Bavaria, một người đã được đào tạo tại trường tham mưu Bavaria, nổi bật trong các chiến dịch ở Ba Lan và Pháp, được bổ nhiệm làm Tư lệnh Cụm tập đoàn quân "A". Một người thông minh và một chiến lược gia lạnh lùng, tính toán – hoàn toàn không phải là một chỉ huy quen đâm đầu vào cửa đóng, mà ngược lại, là một tướng lĩnh tin vào việc lập kế hoạch và lãnh đạo hợp lý – ông ghét các cuộc phiêu lưu quân sự. Khi một người đưa thư đặc biệt giao cho ông gói Chỉ thị số 45 tại Stalino vào ngày 25 tháng 7, List đã lắc đầu. Sau đó, khi bị giam cầm, ông từng nhận xét với một nhóm nhỏ những người thân cận rằng chỉ có sự tin tưởng vào việc Bộ Tư lệnh Tối cao có thông tin đặc biệt và đáng tin cậy về tình hình của đối phương mới buộc ông và Tham mưu trưởng Cụm tập đoàn quân "A" Tướng von Greiffenberg chấp nhận kế hoạch mới.

Luôn tạo ra các điểm tựa – đó là điều chính mà Clausewitz đã dạy. Nhưng ở đây, bài học đó đã bị bác bỏ một cách dứt khoát. Chỉ cần đưa ra một ví dụ: theo sau Tập đoàn quân 6 của Paulus, đang tiến về Stalingrad và thung lũng Volga, là các đơn vị tăng cường của Quân đoàn Alpine Ý – các sư đoàn sơn cước xuất sắc. Đồng thời, Cụm tập đoàn quân "A", do List chỉ huy, và được giao nhiệm vụ chinh phục Kavkaz, tức là tiến hành các hoạt động chiến đấu trong điều kiện núi cao – lần đầu tiên trong toàn bộ chiến dịch ở phía Đông – chỉ có ba sư đoàn sơn cước trong đội hình của mình – hai của Đức và một của Romania. Các sư đoàn súng trường của Tập đoàn quân Ruoff (Tập đoàn quân 17 được tăng cường), thứ nhất, không có kinh nghiệm chiến đấu ở vùng núi cao, thứ hai, không có quân phục và trang bị cần thiết. Các đơn vị của bốn sư đoàn Đức, được thành lập từ những người được chọn lọc kỹ lưỡng từ các vùng núi cao, được chuẩn bị tốt để chiến đấu trên núi, đã không được sử dụng như một khối thống nhất mà bị phân tán khắp nơi.

Với những lực lượng mà ông có, Thống chế List đã cố gắng biến Chỉ thị số 45 thành một kế hoạch khá chấp nhận được. Quyết định của Hitler về việc tấn công đồng thời Kavkaz và Stalingrad cũng có nghĩa là chia sẻ nguồn cung cấp. Và vì quân đội ở phía nam phải di chuyển quãng đường dài, Tổng Tham mưu trưởng Hậu cần của Bộ Tổng Tham mưu Lục quân, Tướng Wagner, đã ưu tiên cung cấp nhiên liệu cho Mặt trận Kavkaz. Bộ chỉ huy Liên Xô rõ ràng đã không có ý định để quân đội của mình bị bao vây thêm một lần nữa. Bộ Tổng tham mưu Liên Xô và các chỉ huy chiến đấu đã tuân thủ nghiêm ngặt một chiến lược mới, hay đúng hơn là cũ – chiến lược đã giúp Nga đánh bại Napoléon: nhử đối phương vào sâu trong đất nước rộng lớn để buộc họ phải hao mòn lực lượng và sau đó tấn công họ trên một mặt trận rộng lớn vào thời điểm thích hợp.

Theo chỉ thị của Führer, vào ngày 31 tháng 7, Chiến dịch "Edelweiss" trên Mặt trận Kavkaz phải bước vào giai đoạn thứ hai – chiếm bờ Biển Đen. Cụm tập đoàn quân "A" được lệnh sử dụng các đơn vị cơ động của mình, hiện đang tập trung dưới sự chỉ huy của Tập đoàn quân Thiết giáp 1, để tấn công theo hướng Armavir và Maikop. Các đội hình khác của Cụm tập đoàn quân – Đội quân chiến đấu Ruoff với Quân đoàn Thiết giáp 57 của Tướng Kirchner – phải tiến qua Novorossiysk và Tuapse dọc bờ biển về Batumi. Các sư đoàn sơn cước Đức và Romania của Quân đoàn Súng trường Sơn cước 49 của Tướng Konrad được giao cánh trái, nơi họ phải vượt qua các đèo núi cao của dãy Kavkaz để đánh bọc sườn Tuapse và Sukhumi.

Trong những ngày đầu tháng 8 năm 1942, các đội hình cơ động của Cụm tập đoàn quân "A" đã nhanh chóng tiến dọc theo toàn bộ mặt trận qua sông Kuban và thảo nguyên Kalmyk, nhằm giao chiến hoàn toàn với các sư đoàn Liên Xô đang phòng thủ linh hoạt và rút lui ở chân đồi Kavkaz, không cho đối phương trốn thoát lên núi và tạo ra một tuyến phòng thủ mới ở đó. Ngày 3 tháng 8, các đơn vị tiên phong của Sư đoàn Thiết giáp 3 chiếm Voroshilovsk. Một cuộc phản công của Hồng quân được hỗ trợ bởi xe tăng và kỵ binh đã bị đẩy lùi. Quân Đức càng tiến nhanh về Kavkaz, thì càng rõ ràng rằng quân Nga tiếp tục rút lui mà không chịu tổn thất lớn về nhân lực và thiết bị. Quân Đức chiếm ngày càng nhiều lãnh thổ, nhưng họ không thể gây thiệt hại lớn cho đối phương, chưa kể đến việc tiêu diệt họ. Vài chiếc xe lật, vài xác ngựa – đó là tất cả những gì quân Đức tìm thấy trong cuộc tấn công của mình. Quân Đức càng tiến về phía nam, liên lạc giữa các trung đoàn riêng lẻ càng trở nên lỏng lẻo. Chỉ có những vệt bụi có thể nhìn thấy từ xa mới cho biết rằng ở đâu đó bên phải hoặc bên trái, các đoàn quân khác cũng đang tiến về phía nam.

Ngày 10 tháng 8, Quân đoàn Thiết giáp 40 của Đức, đã hoạt động trong thành phần của Tập đoàn quân Thiết giáp 1 từ ngày 2 tháng 8, với lực lượng của Sư đoàn Thiết giáp 3 và 23, đã chiếm Pyatigorsk và Mineralnye Vody, do đó tiến đến chân núi Kavkaz. Chướng ngại vật lớn cuối cùng trên đường tiến của Đức là sông Terek. Trong khi đó, Quân đoàn Thiết giáp 3 và 57 ở trung tâm mặt trận tiến qua cái nóng ngột ngạt và bụi bặm từ sông Don đến khu vực dầu mỏ Maikop, cố gắng chặn đối phương đang rút lui. Trong một thời gian, các hoạt động chiến đấu ở Mặt trận phía Nam đã mang tính chất của một cuộc chiến tranh sa mạc đối với quân Đức. Việc truy đuổi quân Liên Xô qua thảo nguyên Kuban đã trở thành một cuộc đua từ điểm cung cấp nước này sang điểm cung cấp nước khác. Đôi khi các đơn vị dừng lại để ăn. Tất nhiên, nguồn nước uống dự trữ không thể xâm phạm được vận chuyển cùng với quân đội trong các bồn chứa lớn, nhưng chắc chắn quân đội không thể mang đủ nước cho ngựa. Kết quả là hàng ngày phải lo lắng về việc đảm bảo các điểm uống nước.

Lực lượng bảo vệ hậu phương của Liên Xô "bám víu" vào các khu định cư và sông khác nhau, ban đầu cố gắng phòng thủ chúng một cách ngoan cường, và sau đó rút lui nhanh chóng đến mức quân Đức hầu như không bắt được tù binh nào. Đó là cách người Nga thực hiện các chỉ thị mới của Tư lệnh Mặt trận Bắc Kavkaz, Nguyên soái Semyon Budyonny: cản trở bước tiến của đối phương, nhưng vào thời điểm quyết định nhất thì rút lui để tránh bị bao vây bằng mọi giá. Đó là chiến lược linh hoạt của người Nga. Bộ Tổng tham mưu Liên Xô đã từ bỏ cách tiếp cận của Stalin là không nhường một tấc đất nào – cách tiếp cận đã dẫn đến các cuộc bao vây và do đó, gây ra tổn thất khổng lồ.

Các chỉ huy cấp dưới của Liên Xô đã nhanh chóng học được chiến thuật chiến đấu linh hoạt – một kỹ thuật đã được thực hành trong quân đội Đức từ năm 1936. Khéo léo tận dụng vô số sông suối cắt ngang hướng tấn công của quân Đức, quân Liên Xô đã hết lần này đến lần khác cản trở bước tiến của đối phương và rút bộ binh của mình. Trong những điều kiện như vậy, các sư đoàn Đức của Đội quân chiến đấu Ruoff và Tập đoàn quân Thiết giáp 1 đã không thể hoàn thành các nhiệm vụ chính được đặt ra trong Chỉ thị số 45: "Các lực lượng đối phương đang chạy trốn qua sông Don phải bị bao vây và tiêu diệt ở khu vực phía nam và đông nam Rostov." Kế hoạch của Hitler một lần nữa thất bại.

Quân Đức tiếp tục tấn công và tấn công. Tikhoretsk thất thủ. Quân Liên Xô rút lui – rút lui chứ không phải tháo chạy trong hoảng loạn, tung ra những đòn tấn công bất ngờ vào quân Đức, thường gây ra thiệt hại lớn, nhưng ngay khi họ cố gắng giao chiến, họ lập tức biến mất. Vào ban đêm, các đơn vị thiết bị riêng lẻ bị phục kích. Việc gửi những người lính mô tô đi một mình với các báo cáo và mệnh lệnh trở nên bất khả thi. Trong những điều kiện như vậy, quân Đức đã tiến đến khu vực Krasnodar vào ngày 10 tháng 8 năm 1942. Trong mười sáu ngày, bộ binh đã đi được quãng đường hơn 300 km từ Rostov đến thủ phủ của Kuban Cossack, chiến đấu trên thảo nguyên bị mặt trời đốt cháy và các thung lũng sông màu mỡ. Dân số của Krasnodar, khu vực trung tâm nằm ở bờ bắc sông Kuban, lúc đó là khoảng 200.000 người. Thành phố có các nhà máy lọc dầu lớn.

Quân Đức đã vượt sông Kuban và tiến vào lãnh thổ Kavkaz. Với việc vượt qua sông Kuban, chướng ngại vật nước lớn cuối cùng trên đường đến mục tiêu đã bị bỏ lại phía sau đối với Đội quân chiến đấu Ruoff. Giờ đây, sư đoàn có thể bắt đầu giải quyết các nhiệm vụ chiến đấu thực sự – chiếm các cảng Novorossiysk, Tuapse, Sochi, Sukhumi và Batumi, các mục tiêu có ý nghĩa vô cùng lớn. Gần cuối tháng 8 năm 1942, các sư đoàn của Quân đoàn 5 bắt đầu tấn công Novorossiysk – một pháo đài hải quân lớn trên bờ biển phía đông Biển Đen.

Novorossiysk, với dân số 95.000 người vào thời điểm đó, là một cảng quan trọng với các bến tàu đóng tàu, cơ sở làm lạnh, nhà máy chế biến cá và các doanh nghiệp công nghiệp khác. Chỉ sau những trận chiến khốc liệt, các đơn vị của Tập đoàn quân 47 Liên Xô bảo vệ Novorossiysk mới rời khỏi thành phố. Đến ngày 10 tháng 9, thành phố và vùng ngoại ô hoàn toàn nằm trong tay quân Đức. Đội quân chiến đấu Ruoff đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên. Điểm tiếp theo là Tuapse – một điểm then chốt trên đồng bằng ven biển hẹp. Tuapse trở thành bước ngoặt trong số phận của Đội quân List.

Các lính súng trường sơn cước của Tướng Konrad phải vượt qua các đèo núi cao ở độ cao 3.000 và 4.000 mét của Trung tâm Kavkaz để tiến đến bờ Biển Đen, có thể nói là "đi cửa sau". Mục tiêu của họ là chiếm Sukhumi – một thành phố trên bờ biển cận nhiệt đới đầy cọ và là thủ phủ của Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết Tự trị Abkhazia. Từ đây đến biên giới Thổ Nhĩ Kỳ ở khu vực Batumi chỉ còn khoảng 150 km. Hồng quân đã bảo vệ các lối ra khỏi núi một cách anh dũng. Một trong những mục tiêu chính, Sukhumi, chỉ cách các đơn vị Đức 40 km. Và ở cánh trái, một khoảng trống khổng lồ đã hình thành – Tập đoàn quân Thiết giáp của Kleist vẫn còn ở thảo nguyên phía bắc Elbrus.

Các trận chiến khốc liệt đã diễn ra để giành lấy khu săn bắn cũ của Sa hoàng Krugozor, nằm ở độ cao hơn 3.000 mét phía trên khe núi rộng lớn của thung lũng Baksan. Bên cạnh đó là một trong những ngọn núi đẹp nhất thế giới – Núi Ushba cao 4.700 mét. Chỉ có Kazbek, nằm xa hơn về phía đông trên Đường quân sự Gruzia, và hai đỉnh Elbrus là cao hơn nó. Quân Liên Xô đã kháng cự ngoan cường. Các đội hình tấn công của Cụm tập đoàn quân "A" đã kiệt sức sau nhiều tuần chiến đấu ác liệt, và các tuyến tiếp tế bị kéo dài vượt quá mọi giới hạn có thể tưởng tượng được. Không quân (Luftwaffe) phải chia lực lượng giữa sông Don và Kavkaz, và Không quân Liên Xô bắt đầu chiếm ưu thế trên không. Pháo binh Liên Xô cũng có ưu thế về số lượng. Bức tranh tương tự cũng được quan sát thấy trên tất cả các mặt trận khác – ở khắp mọi nơi.

Từ cuối tháng 8, Cụm tập đoàn quân "A" đã cố gắng triển khai tấn công trở lại ở cánh trái. Tập đoàn quân Thiết giáp của Kleist được giao nhiệm vụ phải nỗ lực hết sức, làm mọi điều có thể và không thể, để mở cổng vào Baku, nhằm chiếm các mỏ dầu của Liên Xô và do đó đạt được một trong những mục tiêu chính của cuộc tấn công mùa hè. Chướng ngại vật cuối cùng trên đường của họ là sông Terek, trước đó mũi nhọn tấn công thiết giáp của Tập đoàn quân Kleist đã dừng lại. Von Kleist đã rút Sư đoàn Thiết giáp 3 khỏi thung lũng Baksan, nơi Hồng quân đang kháng cự rất ngoan cường, và bằng một manh mối khéo léo đã di chuyển nó phía sau các vị trí của Sư đoàn Thiết giáp 23 về phía đông dọc theo sông Terek. Sau những trận chiến đường phố khốc liệt, vào ngày 25 tháng 8, sư đoàn đã chiếm Mozdok. Sau đó, đội quân chiến đấu thứ hai bất ngờ triển khai để vượt sông ở khu vực Ishcherskaya. Sông Terek, có chiều rộng tại đoạn vượt sông lên tới 275 mét, là một con sông miền núi với dòng chảy mạnh và xoáy nước nguy hiểm.

Cơ hội cuối cùng để chiếm các mỏ dầu Baku đã không được thực hiện. Giống như ở chân đồi phía tây của Kavkaz, gần bờ Biển Đen, chiến dịch đã bị đình trệ trên sông Terek. Mặt trận đóng băng. Gần các mục tiêu chính của chiến dịch, đà tấn công của các lực lượng tham gia Chiến dịch "Barbarossa" đã cạn kiệt. Sông Terek trở thành ranh giới của cuộc chinh phục của Đức. Cụm tập đoàn quân "A" bị sa lầy ở Kavkaz và trên sông Terek. Các thung lũng dẫn xuống bờ Biển Đen, và đặc biệt là đến Tuapse, đã bị các đơn vị Liên Xô đóng chặt, và sông Terek cũng trở thành một chướng ngại vật được củng cố mạnh mẽ – chướng ngại vật cuối cùng trước các con đường quân sự cũ dẫn đến Tiflis, Kutaisi và Baku.

Hitler sục sôi giận dữ. Ông từ chối tin rằng việc tiến xa hơn trên sông Terek hoặc trên mặt trận núi là không thể chỉ vì thiếu lực lượng. Ông đổ lỗi cho các chỉ huy chiến đấu và những gì ông gọi là sai lầm trong quá trình thực hiện chiến dịch. Vì lý do này, sáng ngày 7 tháng 9, Hitler đã cử Tổng Tham mưu trưởng Lãnh đạo Tác chiến Wehrmacht, Tướng Pháo binh Alfred Jodl, đến Stalino để gặp Thống chế List và đích thân tìm hiểu lý do tại sao không có bất kỳ tiến triển nào trên đường đến Tuapse. Sự xuất hiện của Jodl ở đó nhằm nhấn mạnh tầm quan trọng của các mệnh lệnh của Hitler.

Jodl đứng ra bảo vệ Thống chế List và ủng hộ quan điểm của ông rằng quân đội thiếu số lượng và trang bị để hoàn thành các nhiệm vụ đã đặt ra. Giống như List, Tham mưu trưởng Tác chiến nhấn mạnh vào việc tái bố trí toàn bộ mặt trận. Hitler không đồng ý. Ông đã tự nhủ rằng List đã đánh lừa Jodl. Vị tướng, mệt mỏi vì cái nóng và kiệt sức trong ngày, đã bùng nổ. Trong cơn thịnh nộ, ông đã hét lên và trích dẫn lại chính các mệnh lệnh và chỉ thị của Hitler trong vài tuần qua, mà List đã tuân theo một cách tỉ mỉ và đã dẫn đến việc Cụm tập đoàn quân "A" hiện đang gặp khó khăn.

Hitler sững sờ trước những lời buộc tội của Jodl. Vị tướng mà ông tin tưởng hơn bất kỳ ai khác, không chỉ nổi loạn chống lại người bảo trợ của mình mà còn công khai đặt nghi vấn về tài năng chiến lược của ông, đổ lỗi cho cuộc khủng hoảng ở Kavkaz và thất bại sắp xảy đến của quân Đức ở Mặt trận phía Nam. "Ông nói dối!" – Hitler nổi cơn tam bành. "Tôi không bao giờ đưa ra những mệnh lệnh như vậy! Không bao giờ!" Sau đó, ông rời Jodl và lao ra khỏi boongke vào bóng tối của khu rừng Ukraine. Phải mất hàng giờ ông mới trở về, mặt tái mét, hốc hác, với đôi mắt sưng húp.

Mức độ ấn tượng mà cuộc gặp này gây ra cho Hitler được thể hiện qua thực tế là từ thời điểm đó trở đi, ông không bao giờ ăn tối với các tướng lĩnh của mình nữa. Kể từ đó, ông luôn ăn trong trụ sở được bài trí đơn giản của mình chỉ với con chó chăn cừu Đông Âu Blondi. Nhưng đó không phải là hậu quả duy nhất của những lời buộc tội của Jodl. Vấn đề còn đi xa hơn nhiều. Thượng tướng Franz Halder, Tổng Tham mưu trưởng Lục quân, và Thống chế Wilhelm List đã bị cách chức. Hitler thậm chí còn quyết định loại bỏ các tướng Keitel và Jodl khỏi vị trí của họ và dự định thay thế họ bằng Thống chế Kesselring và Tướng Paulus, nhưng ý định này đã không được thực hiện.

Tuy nhiên, Hitler đã không dám chia tay với các tướng lĩnh thân cận là Keitel và Jodl, những người đã phục vụ ông từ lâu. Ông chỉ ra lệnh rằng trong các cuộc họp sau này, mọi lời nói của ông, cũng như nhận xét của các tướng lĩnh, đều phải được tốc ký. Đồng thời, ông vẫn kiên quyết nhấn mạnh vào việc tiếp tục tấn công trên Mặt trận Kavkaz. Ông không muốn từ bỏ các mục tiêu chính của cuộc tấn công mùa hè bằng bất cứ giá nào. Dầu mỏ của Kavkaz, Grozny, Tiflis và Baku, cũng như các cảng trung chuyển trên bờ Biển Đen, phải bị chiếm bằng mọi giá.

Vào mùa hè năm 1942, quân đội Đức cuối cùng phải giải quyết các nhiệm vụ của chiến dịch Nga, ít nhất là ở phía nam. Thái độ của Hitler đối với vấn đề này là một trong nhiều chỉ số về sự gia tăng tính cố chấp của ông trong các vấn đề quân sự. Đặc điểm tính cách này của ông bắt đầu trở nên định mệnh cho mặt trận. Sự ám ảnh của Hitler đã rõ ràng từ trước. Trong lĩnh vực kinh tế, ông bị ám ảnh bởi dầu mỏ. Đối với ông, dầu mỏ là một thành phần của sự tiến bộ, một điều kiện cần thiết cho sự di chuyển trong chiến tranh cơ giới. Ông đã đọc mọi thứ mà bất kỳ ai từng viết về dầu mỏ. Ông nghiên cứu lịch sử các mỏ dầu Ả Rập và Mỹ, biết cách dầu được khai thác và tinh chế. Bất cứ ai chạm vào chủ đề dầu mỏ trong cuộc trò chuyện đều có thể chắc chắn rằng sẽ thu hút sự chú ý của Hitler. Göring chịu trách nhiệm thực hiện kế hoạch kinh tế bốn năm vì ông đã chơi lá bài yêu thích của Hitler – dầu mỏ.

Những lời của Hitler về một công chức dân sự rất chuyên nghiệp trong cơ quan chính sách thương mại của Bộ Ngoại giao Đức thể hiện rõ thái độ của ông: "Tôi không thể chịu đựng được người này, nhưng ông ta hiểu dầu mỏ là gì." Chính sách Balkan của Hitler hoàn toàn dựa trên dầu mỏ của Romania. Ông đã đưa một chiến dịch riêng biệt để chinh phục Crimea vào kế hoạch "Barbarossa" chỉ vì ông lo lắng về các mỏ dầu của Romania, mà ông tin rằng có thể bị đe dọa bởi Không quân Liên Xô đóng tại các sân bay ở Crimea. Hơn nữa, nỗi ám ảnh về dầu mỏ đã khiến Hitler không muốn chú ý đến một hướng khoa học mang tính cách mạng của thế kỷ XX, đó là vật lý nguyên tử. Trí óc ông không thể hiểu được tiềm năng quân sự to lớn tiềm ẩn trong phản ứng hạt nhân, mặc dù chính các nhà khoa học Đức là những người đầu tiên khám phá và bắt đầu sử dụng các quá trình phân hạch hạt nhân. Một lần nữa, rõ ràng rằng Hitler là người của thế kỷ mười chín chứ không phải thế kỷ hai mươi.

Tất cả các "ý tưởng cố định" của Hitler đều đóng một vai trò tai hại trong cuộc chiến với Liên Xô, nhưng tai hại nhất trong số đó, tất nhiên, là nỗi ám ảnh về dầu mỏ. Ngay từ đầu, ý tưởng về dầu mỏ đã chi phối các kế hoạch chiến dịch ở phía Đông, và vào mùa hè năm 1942, nỗi ám ảnh của Hitler đã buộc ông phải đưa ra những quyết định và đặt ra những nhiệm vụ cho quân đội ở Mặt trận phía Nam mà cuối cùng đã định đoạt kết quả của chiến dịch năm 1942, và do đó, của toàn bộ cuộc chiến. Cái nhìn cuối cùng về các sự kiện trên "mặt trận dầu mỏ" năm 1942 xác nhận điều này.

Cụm tập đoàn quân "A" bị mắc kẹt ở rìa phía bắc và phía tây của Kavkaz. Nhưng Hitler không muốn chấp nhận điều hiển nhiên – rằng quân Đức không đủ lực lượng để tiến xa hơn. Ông muốn tiến đến Tiflis và Baku bằng các con đường quân sự Kavkaz cũ và do đó đã ra lệnh tiếp tục tấn công qua sông Terek. Lệnh là lệnh. Trong nhiều tuần chiến đấu ác liệt, Tập đoàn quân Thiết giáp 1 đã cố gắng mở rộng đầu cầu trên sông Terek về phía nam theo đúng nghĩa đen là từng bước một mỗi ngày. Tất cả các lực lượng đã được tập trung: Quân đoàn Lục quân 52 được tăng cường bằng các đơn vị của Quân đoàn Thiết giáp 40, cũng như Sư đoàn Thiết giáp 13 của Quân đoàn Thiết giáp 3, chính sư đoàn này đã vượt sông Terek về phía tây nam Mozdok vào ngày 20 tháng 9. Ngày 25 tháng 9, Tướng von Mackensen với toàn bộ lực lượng của Quân đoàn Thiết giáp 3 đã phát động một cuộc tấn công vào thành phố Ordzhonikidze, nằm trên đường đến Tiflis. Trong khi Sư đoàn Thiết giáp 23 chậm chạp tiến lên cùng với các đơn vị của Sư đoàn Bộ binh 111, Sư đoàn bộ binh cơ giới SS "Wiking," được chuyển từ Tây Kavkaz, đã tấn công về phía nam trên Đường quân sự Gruzia. Quân Đức đã tiến đến con đường cổ kính đến Tiflis.

Sau khi đến khu vực chiến đấu từ phần rừng của Kavkaz, Sư đoàn "Wiking" đã tìm cách tiến vào các khu vực phía bắc của các mỏ dầu Grozny và chặn Đường quân sự Gruzia ở hai nơi. Một tiểu đoàn tình nguyện viên Phần Lan, chiến đấu trong đội hình Sư đoàn "Wiking," sau một cuộc tấn công đẫm máu đã chiếm được điểm then chốt gọi là Đồi 711, và có thể đẩy lùi tất cả các cuộc phản công của đối phương. Ngày 1 tháng 11, quân Đức chiếm Alagir và cắt đứt Đường quân sự Ossetian ở cả hai phía của thành phố. Tuy nhiên, khoảng giữa tháng 11, một sự thay đổi thời tiết đột ngột đã chấm dứt mọi nỗ lực tiếp tục chiến dịch. Ở cánh phải, trên khu vực của Tập đoàn quân 17, các lực lượng súng trường sơn cước đã rời bỏ các đèo núi cao Kavkaz bị tuyết bao phủ, bởi vì nguồn cung cấp đã ngừng đến đó. Các trung đoàn bộ binh và súng trường đã đào hào. Cuộc tấn công vào các cảng Biển Đen, các mỏ dầu và Baku, Tiflis và Batumi đã thất bại chỉ cách mục tiêu vài chục km. Bước tiến trên toàn bộ mặt trận đã dừng lại.